Los paleontólogos han descubierto pruebas convincentes de que un enorme dinosaurio saurópodo caminaba cojeando hace aproximadamente 150 millones de años. El descubrimiento, realizado en el sitio de huellas de dinosaurios de West Gold Hill en Colorado, se basa en una pista excepcionalmente bien conservada: un circuito casi completo de más de 95 metros de largo. Los investigadores utilizaron tecnología avanzada de drones y modelado 3D para analizar los movimientos del dinosaurio con una precisión sin precedentes.
La vía única
Las huellas, dejadas por un dinosaurio de cuello largo como Diplodocus o Camarasaurus durante el período Jurásico Tardío, forman un bucle completo, algo inusual en el caso de huellas fosilizadas. Este camino circular permitió a los científicos estudiar cómo el enorme animal maniobró un giro cerrado y luego retomó su dirección original.
“Este sendero es único porque es un circuito completo. Si bien es posible que nunca sepamos por qué este dinosaurio se curvó hacia atrás sobre sí mismo, el sendero preserva una oportunidad extremadamente rara de estudiar cómo un saurópodo gigante manejó un giro cerrado y circular antes de reanudar su dirección de viaje original”. – Dr. Anthony Romilio, Universidad de Queensland.
Análisis de alta resolución
La enorme escala de la vía presentó un desafío. Para superar esto, el equipo empleó drones para capturar imágenes de alta resolución, que luego se utilizaron para generar un modelo 3D detallado. Esto permitió un análisis a escala milimétrica de la marcha del dinosaurio en el laboratorio.
Evidencia de marcha desigual
El modelo reconstruido reveló diferencias sutiles pero consistentes en las huellas izquierda y derecha del dinosaurio. Las variaciones en el ancho del paso (de estrecho a ancho) sugieren un cambio natural en el movimiento a medida que el animal gira. Más significativamente, los investigadores detectaron una diferencia persistente en la longitud del paso de unos 10 centímetros (4 pulgadas) entre los lados izquierdo y derecho.
Esta diferencia podría indicar una cojera, aunque también es posible que el dinosaurio simplemente prefiriera usar un lado más que el otro. El equipo enfatiza que los segmentos cortos de vías con anchos consistentes no siempre reflejan el estilo típico de caminar de un animal, destacando la importancia de analizar patrones completos como este.
Implicaciones para la paleontología
El estudio demuestra el poder de la tecnología moderna para desbloquear conocimientos de comportamiento a partir de fósiles antiguos. El mismo método podría aplicarse a otras largas huellas de dinosaurios en todo el mundo, revelando pistas antes inaccesibles sobre cómo estos gigantes se movían e interactuaban con su entorno.
Este descubrimiento no se trata sólo de un dinosaurio cojo; se trata de perfeccionar nuestra comprensión de cómo los paleontólogos pueden extraer datos significativos incluso de las huellas más antiguas, abriendo nuevas vías para la investigación del comportamiento en paleontología.
