Nuevas observaciones del Observatorio Vera C. Rubin están obligando a los científicos a repensar cómo se forman y sobreviven los asteroides en el Sistema Solar. El telescopio, incluso en su fase previa al estudio, ha detectado múltiples asteroides girando a velocidades que antes se consideraban imposibles, desafiando décadas de teoría establecida.
Tasas de giro inesperadas
El hallazgo más sorprendente es el asteroide 2025 MN45, un objeto de 710 metros (2330 pies) en el cinturón principal entre Marte y Júpiter. Completa una rotación completa en sólo 1,88 minutos, mucho más rápido que el límite de 2,2 horas más allá del cual los asteroides deberían desintegrarse debido a las fuerzas centrífugas.
Este no es un caso aislado. El Observatorio Rubin identificó 18 asteroides adicionales que giran a velocidades igualmente altas, lo que sugiere que los asteroides pueden ser mucho más fuertes de lo que se suponía anteriormente. Esto es significativo porque los modelos existentes suponen que la mayoría de los asteroides son “montones de escombros” sueltos : colecciones de roca y polvo mantenidas unidas por una gravedad débil. De ser cierto, tales asteroides no deberían sobrevivir a un giro rápido.
Por qué esto es importante
Durante décadas, los astrónomos creyeron que la barrera de giro de 2,2 horas era un límite estricto. La teoría, probada en la década de 1990 y confirmada en 2000, sugería que una rotación más rápida destrozaría la mayoría de los asteroides. Los nuevos hallazgos desafían esta suposición, implicando que muchos asteroides pueden estar compuestos de materiales más densos y cohesivos como roca sólida.
Esto tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión del Sistema Solar primitivo. Estos asteroides que giran rápidamente podrían ser restos de colisiones violentas que ocurrieron durante las caóticas fases iniciales, preservando estructuras internas que la mayoría de los asteroides perdieron con el tiempo. En otras palabras, son como cápsulas del tiempo del nacimiento del Sistema Solar, que ofrecen un vistazo a su turbulento pasado.
El papel del Observatorio Rubin
La capacidad del Observatorio Rubin para catalogar asteroides con un detalle sin precedentes es clave. La reciente campaña de observación, realizada durante nueve noches entre abril y mayo de 2025, analizó más de 340.000 asteroides y midió el giro de 76. Diecinueve de ellos desafiaron la barrera del giro, incluidos tres que rotaron en menos de cinco minutos.
Los datos sugieren que una cantidad sustancial de asteroides del Cinturón Principal poseen alta densidad e integridad estructural. La investigadora principal, Sarah Greenstreet, señala que 2025 MN45 “debe estar hecho de un material que tenga una resistencia muy alta para mantenerlo en una sola pieza mientras gira tan rápidamente”.
Implicaciones futuras
Estos hallazgos perfeccionarán nuestra comprensión de la composición y evolución de los asteroides. También apoyan futuras misiones como Lucy de la NASA, que estudiará asteroides de cerca. El descubrimiento subraya el potencial del Observatorio Rubin para transformar radicalmente nuestro conocimiento sobre los componentes básicos del Sistema Solar.
La prevalencia de estos asteroides sorprendentemente duraderos sugiere que los modelos actuales pueden subestimar la cantidad de asteroides sólidos y de alta densidad en el Cinturón Principal. Estos datos no sólo reescribirán los libros de texto, sino que también cambiarán la forma en que abordamos la exploración de asteroides y evaluamos los riesgos potenciales de los objetos cercanos a la Tierra.
