Investigaciones recientes sugieren que hay más en el amor de lo que se ve a simple vista, o más bien, de la piel. Si bien es una noción romántica, la conexión entre la intimidad y la curación de heridas está ganando terreno científico.
La oxitocina, la “hormona del amor”, conocida por su papel en el parto y la lactancia, es cada vez más reconocida por su potencial para promover los vínculos sociales e incluso acelerar la reparación de los tejidos. Los estudios han demostrado que puede acelerar la curación de las úlceras orales, probablemente debido a sus propiedades antiinflamatorias.
Sobre esta base, investigadores de la Universidad de Zurich investigaron si la falta de oxitocina durante las interacciones tensas entre parejas podría estar obstaculizando la curación de heridas, ya que investigaciones anteriores habían relacionado la hostilidad en las parejas con tiempos de recuperación más lentos de las ampollas.
Para probar su teoría, reclutaron a 80 parejas heterosexuales con una edad promedio de 27 años. Cada participante recibió cuatro pequeñas heridas en sus antebrazos usando un dispositivo de succión. Luego, las parejas fueron asignadas aleatoriamente a uno de cuatro grupos:
- Grupo 1: Aerosol nasal de oxitocina dos veces al día + “Tarea de agradecimiento a la pareja” (PAT) tres veces por semana: conversaciones estructuradas centradas en la gratitud y los elogios.
- Grupo 2: Aerosol nasal de oxitocina dos veces al día, pero sin PAT.
- Grupo 3: Aerosol de placebo dos veces al día, más PAT.
- Grupo 4: Placebo en aerosol dos veces al día, sin PAT.
Curiosamente, ni la oxitocina sola ni la PAT con placebo tuvieron ningún impacto significativo en la cicatrización de heridas en comparación con el grupo de control que no recibió ninguna intervención. Sin embargo, la combinación de oxitocina con PAT ofreció mejoras modestas en el tamaño de la herida y la reducción de la profundidad.
Los resultados más convincentes surgieron de parejas que también realizaron contacto físico o actividad sexual durante la semana del estudio junto con oxitocina y el PAT. Sus heridas sanaron más rápido y mostraron niveles más bajos de cortisol (la hormona del estrés) en la saliva. Esto sugiere que la intimidad natural puede amplificar los beneficios de la oxitocina más allá de los ejercicios estructurados de apreciación.
“Vemos una mejor cicatrización de heridas en el grupo que combina la interacción [PAT] y la oxitocina, pero ese efecto es mucho menos fuerte que el efecto de aquellos que combinan la oxitocina con un comportamiento táctil natural, e incluso un comportamiento sexual o íntimo”, explicó la líder del estudio, Beate Ditzen, de la Universidad de Zurich.
Ella cree que esto resalta un punto crucial: si bien la oxitocina desempeña un papel, las interacciones físicas positivas dentro de las relaciones probablemente amplifican sus efectos terapéuticos.
Expertos como Daryl O’Connor de la Universidad de Leeds ven prometedores estos hallazgos para integrar la oxitocina y ejercicios de construcción de relaciones en entornos de atención médica para promover una recuperación más rápida.
Anna Whittaker, de la Universidad de Stirling, especula que dosis más altas de oxitocina podrían ser aún más beneficiosas, especialmente para los adultos mayores que a menudo experimentan sistemas inmunológicos debilitados.
La investigación subraya un mensaje poderoso: fomentar la intimidad no se trata sólo de bienestar emocional; También podría tener beneficios fisiológicos tangibles, influyendo en la rapidez con la que nuestros cuerpos sanan y se recuperan.
