Esta noche, 20 de febrero, se ofrece un espectacular evento astronómico: un “desfile planetario” en miniatura visible poco después de la puesta del sol. Tres planetas brillantes (Venus, Mercurio y Saturno) se alinearán debajo de la luna creciente en el horizonte occidental, creando una impresionante exhibición celestial. Esta alineación es una consecuencia natural de las órbitas planetarias y la posición de la Tierra en relación con el sol, pero agrupaciones tan cercanas no son comunes, lo que hace que la visibilidad de esta noche sea especialmente notable.
Los Planetas Visibles: Una Guía Paso a Paso
La clave para detectar este evento es el momento y la ubicación. Mire hacia el oeste mientras se pone el sol. La luna, aproximadamente a 40 grados sobre el horizonte, aparecerá como una delgada media luna: 18% iluminada. Debajo de él, dispuestos en línea, estarán los tres planetas.
- Saturno: Ubicado a 15 grados directamente debajo de la luna.
- Mercurio: Menos de 10 grados hacia la parte inferior derecha de Saturno. Mercurio se encuentra actualmente en su posición de observación más favorable, habiendo alcanzado recientemente su mayor alargamiento con respecto al sol.
- Venus: Brilla directamente debajo de Mercurio, a menos de 10 grados sobre el horizonte.
Si bien Neptuno también estará presente (a menos de 1 grado a la derecha de Saturno), es demasiado débil para verlo sin un telescopio. La visibilidad de los planetas depende de su distancia a la Tierra, las condiciones atmosféricas y la contaminación lumínica.
Más allá de la visualización a simple vista: objetivos telescópicos
Para quienes tienen acceso a telescopios, el espectáculo no termina con el ojo desnudo.
- Urano: Aunque apenas visible sin aumento, Urano estará cinco grados por debajo del cúmulo de estrellas de las Pléyades.
- Júpiter: Júpiter, que domina el cielo oriental, es fácilmente visible y revela bandas de nubes y sus cuatro lunas más grandes (Io, Ganímedes, Europa y Calisto) a través de un telescopio de 6 pulgadas.
- La Luna: La propia media luna lunar ofrece fascinantes vistas telescópicas. Las áreas oscuras de Mare Crisium y Mare Fecunditatis (antiguos flujos de lava) son claramente visibles cerca del terminador (la línea entre la luz y la oscuridad).
Por qué esto es importante: un recordatorio de nuestro lugar en el sistema solar
Eventos como estos sirven como un potente recordatorio de la naturaleza dinámica de nuestro sistema solar. Las alineaciones planetarias, aunque visualmente impactantes, resaltan los movimientos predecibles de los cuerpos celestes. Comprender estos movimientos es fundamental para la exploración espacial y nuestra comprensión más amplia del universo. Esta alineación no es un evento raro ni peligroso, pero es una ilustración hermosa y accesible de la mecánica orbital que cualquiera puede observar.
En conclusión, el desfile planetario de esta noche ofrece una visión cautivadora de la belleza y el orden del sistema solar. Ya sea visto a simple vista o a través de un telescopio, este evento celestial es un recordatorio de las maravillas del universo y nuestro lugar dentro de él.
