Una nueva investigación confirma que los ciervos dejan brillantes rastros ultravioleta (UV) en los bosques, lo que les permite comunicarse de maneras invisibles para los humanos. El descubrimiento arroja luz sobre cómo los ciervos perciben su entorno e interactúan entre sí, lo que sugiere una forma sofisticada de señalización más allá del olor.
Cómo los ciervos utilizan la comunicación UV
Los venados machos de cola blanca marcan sus territorios durante la temporada de apareamiento frotando sus astas contra los árboles y creando raspaduras con marcas de olor en el suelo. Estos “roces de venado” y raspaduras sirven como advertencias para los rivales y atraen a parejas potenciales. Científicos de la Universidad de Georgia (UGA) han descubierto que estas marcas también brillan bajo luz ultravioleta, que los ciervos pueden ver.
El estudio, realizado en un bosque de investigación de 337 hectáreas, rastreó 109 roces y 37 raspaduras. Utilizando linternas ultravioleta, los investigadores confirmaron que estas marcas emitían una luz significativamente más brillante que el entorno circundante en longitudes de onda a las que los ojos de los ciervos son sensibles. Esto significa que los ciervos pueden detectar fácilmente estas señales brillantes durante el amanecer y el anochecer, cuando están más activos.
¿Qué causa el brillo?
La fuente exacta del brillo ultravioleta sigue bajo investigación. La orina de venado contiene compuestos que reaccionan a la luz ultravioleta, al igual que las secreciones de las glándulas de la frente y el tejido vegetal dañado. Ya sea que el brillo provenga de los fluidos de los ciervos, de las plantas que marcan o de una combinación de ambos, las marcas crean un contraste visible para los ciervos en condiciones de poca luz.
Esta es la primera evidencia documentada de que los mamíferos utilizan activamente la fotoluminiscencia en su entorno. Si bien el brillo inducido por los rayos UV se ha estudiado en mamíferos durante más de un siglo, esta investigación proporciona pruebas sólidas de que cumple una función biológica.
Por qué esto es importante
Los ojos de los ciervos están adaptados para ver la luz ultravioleta, lo que los hace especialmente adecuados para detectar estas señales brillantes. El estudio sugiere que los ciervos utilizan “tablones de anuncios” iluminados en todo el bosque para comunicarse, pero se desconoce el significado exacto de estas señales.
El momento en que aumenta el brillo ultravioleta coincide con el aumento de los niveles hormonales de los ciervos durante la temporada de reproducción, lo que sugiere que este método de comunicación puede estar relacionado con el comportamiento de apareamiento. Se necesitan más investigaciones para confirmar si los ciervos responden a estos senderos luminosos de forma mensurable.
“Ya sea que la fotoluminiscencia sea el resultado de las secreciones glandulares de la frente de los ciervos o de las propiedades de la madera, el hecho es que los roces contrastan visualmente el entorno circundante de una manera que es especialmente adecuada para la visión de los ciervos”. — Equipo de investigación de la UGA
El descubrimiento añade otra capa a nuestra comprensión de la comunicación animal y resalta el mundo oculto de las señales más allá de la percepción humana.
