La NASA está en camino de lanzar la primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo, con el cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion programados para trasladarse a la plataforma de lanzamiento el 17 de enero, en espera de un clima favorable y controles técnicos. La misión Artemis 2, que tiene como objetivo una ventana de lanzamiento entre el 6 de febrero y el 10 de abril, representa un momento histórico en la exploración espacial, marcando el regreso de la humanidad a la proximidad lunar por primera vez desde el Apolo 17 en 1972.
Lanzando el cohete
La pila SLS-Orion será transportada desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B por el Crawler-Transporter 2, un viaje de 4 millas que se espera que dure hasta 12 horas. Este es un paso crítico, ya que inicia una serie de pruebas previas al lanzamiento, incluido un “ensayo general húmedo”: una carga completa de propulsor y una cuenta regresiva simulada para verificar la preparación del sistema.
Por qué esto es importante: El programa Artemisa no se trata solo de volver a visitar la luna; se trata de establecer una presencia sostenible allí. Esta misión valida el hardware y los procedimientos necesarios para futuras misiones lunares de mayor duración, incluidos posibles aterrizajes tripulados.
Ensayo general mojado y posibles retrasos
El ensayo general húmedo, que involucra más de 700.000 galones de propulsores criogénicos, es esencial para identificar y resolver posibles fugas o mal funcionamiento antes de que los astronautas suban a bordo. Los ensayos anteriores (como los de Artemis 1) han expuesto problemas que han provocado retrasos.
Lecciones de Artemis 1: La misión Artemis 1, aunque no tripulada, enfrentó retrasos significativos debido a fugas de hidrógeno, lo que requirió múltiples viajes de regreso al VAB para reparaciones. Esto subraya la importancia de realizar pruebas exhaustivas y la posibilidad de que se produzcan contratiempos en operaciones complejas de vuelos espaciales.
Ventanas de lanzamiento limitadas y planes de contingencia
La NASA ha identificado un número limitado de posibles fechas de lanzamiento dentro del período del 6 de febrero al 10 de abril:
- 31 de enero – 14 de febrero: 6, 7, 8, 10, 11 de febrero
- 28 de febrero – 1 de marzo: 6, 7, 8, 9, 11 de marzo
- 27 de marzo – 10 de abril: 1, 3, 4, 5, 6 de abril
Sin embargo, estas fechas están sujetas a restricciones adicionales, incluidas las condiciones climáticas, la disponibilidad de propulsores y conflictos de programación con otros lanzamientos. La NASA estima que se considerarán un máximo de cuatro intentos de lanzamiento dentro de cada período de lanzamiento viable.
Artemis 2 Tripulación y perfil de misión
La tripulación de Artemis 2 incluye a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. La misión los enviará en un vuelo de 10 días alrededor de la Luna, sin aterrizar, para evaluar el rendimiento de la nave espacial y la adaptación humana a entornos del espacio profundo.
“La seguridad de la tripulación seguirá siendo nuestra principal prioridad en todo momento a medida que nos acercamos al regreso de la humanidad a la luna”. – Lori Glaze, Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
El éxito de Artemis 2 es vital para preparar el escenario para Artemis 3, cuyo objetivo es llevar astronautas a la superficie lunar a finales de 2026, iniciando una nueva era de exploración lunar y descubrimiento científico.
