Los investigadores han desarrollado un enfoque novedoso para tratar el glioblastoma, una de las formas más agresivas y letales de cáncer cerebral: gotas nasales que administran medicamentos directamente al sistema nervioso central. Las primeras pruebas en ratones demuestran la capacidad de la terapia para llegar a los tumores de forma segura y desencadenar una respuesta inmune, lo que ofrece un avance potencial en un campo donde las opciones de tratamiento son muy limitadas.
El desafío del glioblastoma
Los tumores de glioblastoma son muy difíciles de tratar. Crecen rápidamente, evaden las defensas inmunitarias del cuerpo y se forman en áreas del cerebro a las que es difícil acceder con las terapias tradicionales. El cáncer causa hinchazón, comprime el tejido cerebral sano e interrumpe el flujo sanguíneo vital, lo que provoca un deterioro neurológico devastador. Solo el 6,9% de los pacientes sobrevive más de cinco años después del diagnóstico, lo que subraya la necesidad urgente de nuevas estrategias de tratamiento.
Avance de la nanotecnología
El equipo de investigación de la Universidad de Washington, dirigido por el neurocientífico Akanksha Mahajan, sorteó estos desafíos aprovechando la nanotecnología. Diseñaron moléculas activadoras de STING, que estimulan genes de interferón para alertar al sistema inmunológico sobre la presencia de cáncer, en ácidos nucleicos esféricos estables envueltos alrededor de nanopartículas de oro. Este método de administración garantiza que el medicamento permanezca intacto el tiempo suficiente para llegar al cerebro sin procedimientos invasivos.
Los métodos anteriores para activar la vía STING dependían de fármacos que se degradaban rápidamente, requiriendo administraciones repetidas y a menudo peligrosas. El nuevo enfoque evita esto utilizando la nariz como vía directa a lo largo de los nervios hasta el cerebro.
Resultados prometedores en ensayos con animales
Las pruebas en ratones con glioblastomas mostraron que las instrucciones genéticas montadas en oro activaron con éxito la vía STING, inhibiendo el crecimiento del tumor. Cuando se combinó con otros medicamentos que estimulan el sistema inmunológico, el tratamiento indujo inmunidad a largo plazo contra el glioblastoma en los animales. Esto sugiere un potencial de remisión sostenida, un resultado poco común con las terapias actuales.
Mirando hacia el futuro
Si bien estos hallazgos son alentadores, los investigadores advierten que aún faltan años para los ensayos clínicos en humanos. Las células cancerosas pueden evolucionar para evadir la vía STING, lo que significa que es posible que esta terapia deba combinarse con otros enfoques para lograr la máxima eficacia. Sin embargo, el sistema de administración de gotas nasales representa un importante paso adelante en la inmunoterapia contra el cáncer, particularmente para tumores que históricamente han sido resistentes al tratamiento.
“Esto redefine cómo se puede lograr la inmunoterapia contra el cáncer en tumores de difícil acceso”, dice el neurocirujano Alexander Stegh, destacando el potencial de este método para adaptarse también a otros cánceres agresivos.
El trabajo está impulsado por la urgencia personal; Stegh se inspiró en la batalla de su abuela contra los tumores cerebrales metastásicos, lo que lo llevó a centrarse en la genética subyacente del cáncer cerebral. El siguiente paso será ampliar la producción y las pruebas de seguridad antes de comenzar los ensayos en humanos.
