La próxima misión robótica de China a la Luna, Chang’e 7, está prevista para su lanzamiento a finales de este año. Esta misión no es simplemente otro sobrevuelo lunar; Representa un paso crítico en el ambicioso plan de China para establecer un puesto lunar permanente de múltiples fases, y la búsqueda de hielo de agua en el polo sur es el núcleo del mismo.
Los objetivos principales de la misión
Chang’e 7 empleará un sofisticado conjunto de herramientas: un orbitador, un módulo de aterrizaje, un rover y una tolva lunar única diseñada para buscar activamente depósitos de agua. No se trata simplemente de confirmar la presencia de agua (aunque ese es un objetivo importante), sino de mapear su distribución y evaluar su utilidad como recurso para futuros asentamientos lunares. La misión también contribuirá significativamente a la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), un esfuerzo de colaboración entre China, Rusia y otras naciones.
Por qué esto importa: la importancia estratégica del polo sur lunar
El polo sur lunar es un objetivo principal para la acumulación de hielo de agua debido a los cráteres permanentemente en sombra donde la luz del sol nunca llega, lo que permite que el agua se congele y persista durante miles de millones de años. El agua no es sólo una curiosidad científica; es una fuente potencial de combustible para cohetes, agua potable y aire respirable para los astronautas. Asegurar el acceso a estos recursos podría reducir drásticamente el costo y la complejidad de las operaciones lunares a largo plazo.
Tecnologías clave y colaboración internacional
El módulo de aterrizaje Chang’e 7 probablemente apuntará al cráter Shackleton, equipado con una amplia gama de instrumentos de múltiples países, incluidos Rusia, Egipto, Bahréin, Italia, Suiza y Tailandia. El instrumento ruso “Monitoreo del polvo de la Luna” analizará la composición del polvo lunar, mientras que una colaboración con un telescopio con sede en Hong Kong proporcionará observaciones astronómicas de amplio campo desde la superficie lunar.
La misión incluye varias tecnologías de vanguardia:
- Lunar Hopper: Una mini sonda voladora con capacidades de absorción de impactos, que permite el acceso a pendientes pronunciadas y regiones permanentemente sombreadas.
- LUWA (Analizador de moléculas de agua del suelo lunar): Un instrumento crucial diseñado para caracterizar la forma, abundancia y origen del hielo de agua.
- Navegación con imágenes de puntos de referencia en el espacio profundo: Garantiza aterrizajes precisos y seguros en terrenos desafiantes.
Las ambiciones lunares a largo plazo de China
Chang’e 7 es un precursor de Chang’e 8, programado para 2028, que probará tecnologías de utilización de recursos in situ (ISRU) para construir hábitats utilizando suelo lunar. China pretende comenzar a construir el ILRS para la década de 2030, imaginando una estación de investigación totalmente automatizada capaz de realizar exploraciones no tripuladas a largo plazo y apoyar la presencia humana a corto plazo.
“Esperamos que sobre la base de la cuarta fase de nuestro programa de exploración lunar, haya un gran proyecto internacional de investigación científico-tecnológica iniciado por China, con la participación de múltiples países”. – Wu Weiren, diseñador jefe del Programa de Exploración Lunar chino.
Mirando hacia el futuro: una nueva era de exploración lunar
La misión Chang’e 7 representa un momento crucial en la exploración lunar. No se trata sólo de confirmar la existencia de agua; se trata de sentar las bases para una presencia humana sostenida en la Luna, lo que podría remodelar la exploración espacial en las próximas décadas. Con una programación rigurosa y un respaldo gubernamental sustancial, China está posicionada para liderar la carrera hacia el establecimiento de un puesto avanzado lunar permanente, acelerando el descubrimiento científico y la utilización de recursos en la última frontera.
