Dormir suena aburrido. Generalmente.
Aunque no para todos. Algunas personas se despiertan destrozadas, agotadas por noches que parecen películas interminables protagonizadas por ellos. No es insomnio. Ellos durmieron. Simplemente soñaron. Duro.
Este fenómeno, los sueños épicos, está dejando un rastro de fatiga. Auténtico cansancio. Del tipo que arruina tu jornada laboral y te deja confuso antes del desayuno.
“Estas vívidas experiencias permanecen en mi mente”, dijo Madame R, de 38 años, “drenan mi energía y crean una fatiga duradera”.
Ella no está sola.
Investigadores de dos centros en Francia evaluaron recientemente a cuatro personas que padecían este tipo específico de terror nocturno. Pierre Geoffroy de Paris Cité y su equipo creen que debemos tomarnos esto en serio. Podríamos estar ante un trastorno del sueño distinto.
Veamos los casos.
Los síntomas de Madame R se dispararon después del nacimiento de su segundo hijo. Luego está Monsieur W, de 74 años. Dice que sus sueños son demasiado reales. “A veces es indistinguible de la realidad”, dijo a los investigadores.
Monsieur D, de 58 años, lleva cuatro años lidiando con maratones de sueños dos veces por semana. Madame W, de 40 años, no recuerda haberlos tenido. ¿Su cerebro? Nunca termina. “Se siente como si nunca se detuviera por la noche”.
Entonces, ¿qué está pasando biológicamente?
Los sueños vívidos, parecidos a historias, suelen ocurrir durante los movimientos oculares rápidos (REM). Ahí es donde vive la materia narrativa. Pero aquí está el truco: los datos no coincidían con las quejas.
La polisomnografía, que consiste esencialmente en observar las ondas cerebrales durante toda la noche, mostró algo extraño. Tres de los cuatro sujetos tuvieron una duración REM normal. Algunos incluso tuvieron períodos REM más cortos que el promedio.
En gran medida sin complicaciones. Aburrido, incluso.
Pero mira más de cerca.
La densidad estaba apagada. Movimientos oculares más intensos. Más fragmentación. Microexcitaciones. Pequeños despertares que rompen el ciclo REM en fragmentos. Geoffroy sugiere que estos frecuentes microdespertares te hacen recordar cada escena. Crea la ilusión de que soñaste sin parar. No lo hiciste. Acabas de despertarte lo suficiente como para mantener el carrete en marcha.
“Las percepciones son poderosas cuando se trata de dormir”.
Ivana Rosenzweig, del King’s College de Londres, señala la cuestión central. No se trata de volumen. Se trata de contención. Si el cerebro no logra etiquetar los sueños como “ficción”, te despiertas exhausto. Incluso si tus métricas de sueño parecen buenas en el papel. La frontera entre la vigilia y el sueño se ha derrumbado.
¿Fue simplemente mala salud mental?
Una suposición justa. La depresión y la ansiedad arruinan los patrones de sueño. Tres de los cuatro pacientes mostraron signos de esas condiciones. Entonces los investigadores trataron la depresión y la ansiedad.
¿Se detuvieron los sueños?
No.
Eso importa. Si el sueño épico persistió después de tratar las comorbilidades, sugiere que se trata de su propia bestia. No es sólo un síntoma de tristeza. No es un efecto secundario de la ansiedad. Se sostiene por sí solo.
Rosenzweig está de acuerdo en que el documento es importante. Los médicos han visto esto antes. Simplemente no tenía nombre. Un hogar. ¿Pero un periódico con cuatro personas? Aún no es suficiente. Necesitamos estudios más amplios.
Francesca Siclari, del Instituto Holandés de Neurociencia, advierte que no se debe apresurar el diagnóstico. ¿Es este un síndrome único? ¿O simplemente una dimensión sintomática que aparece en diversos problemas psiquiátricos y del sueño? No lo sabemos todavía.
Rosenzweig también ve un enigma mayor.
¿Por qué algunas personas difuminan tanto las líneas? ¿Por qué el sueño se desvanece con la luz de la mañana?
Quizás los sueños épicos no sean sólo una queja del sueño.
Tal vez sea un problema en el procesamiento de la realidad misma. ¿Cómo sabes lo que es real? Pregúntale a tu cerebro a las 3 a.m. y mira si recuerda el guión. 🌑
