El hongo altamente venenoso (Amanita phalloides ) no solo se está propagando a nivel mundial sino que también está desarrollando rápidamente nuevos compuestos químicos en sus poblaciones invasoras, particularmente en California. Esta evolución genera preocupación sobre la creciente toxicidad del hongo y su impacto en los ecosistemas.
La naturaleza mortal de Amanita phalloides
El límite de mortalidad es responsable de aproximadamente el 90 % de las muertes relacionadas con los hongos en todo el mundo. Consumir incluso una pequeña porción de este hongo puede ser letal debido a las potentes toxinas que dañan el hígado y los riñones. Si bien es originario de Europa, el hongo ha ampliado su área de distribución para incluir América del Norte y del Sur, África y Australia. La reciente evolución observada en los límites de mortalidad de California sugiere una adaptación acelerada a nuevos entornos.
Versatilidad genética y rápida adaptación
Una investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison) revela que los límites de muerte en California producen compuestos químicos diferentes en comparación con los de su área de distribución nativa. Esto confirma que A. phalloides es genéticamente adaptable y puede alterar rápidamente su producción de toxinas según el hábitat. Cecelia Stokes, micóloga de UW-Madison, señala que el hongo aparece en grupos anormalmente densos (más de 40 hongos bajo un solo árbol ), lo que indica un patrón de expansión agresivo.
Cómo el hongo desarrolla su veneno
Estudios anteriores realizados por el equipo de Pringle identificaron los genes MSDIN como críticos para la producción de veneno del hongo. Estos genes dictan cómo el hongo sintetiza compuestos tóxicos desde cero, modificando enzimas e ingredientes para crear metabolitos secundarios letales. La nueva investigación muestra que los límites de muerte de California ahora pueden producir estos metabolitos sin una secuencia de aminoácidos previamente esencial llamada “secuencia líder”.
Implicaciones de las toxinas sin líderes
La ausencia de la secuencia líder es inusual. Los investigadores descubrieron que estos “péptidos sin líder” se expresan en niveles significativamente más altos en los límites de muerte de California en comparación con sus homólogos europeos. Si bien se desconocen las implicaciones exactas, los científicos sospechan que esto podría mejorar las capacidades invasivas del hongo, influyendo en cómo interactúa con nuevos ecosistemas.
Esta evolución pone de relieve la rapidez con la que las especies invasoras pueden adaptarse y potencialmente desestabilizar los entornos locales. Se necesita más investigación para comprender el alcance total de estos cambios.
La rápida evolución de Amanita phalloides subraya la necesidad de un seguimiento y estudio continuos. La capacidad del hongo para adaptarse a ese ritmo plantea una amenaza creciente tanto para la salud humana como para el equilibrio de los ecosistemas afectados.
