Pete Seeger murió el 27 de enero de 2014 en la ciudad de Nueva York. Tenía 94 años. Ante las multitudes del funeral, antes de los funerales, era sólo un tipo con un banjo que se negaba a dejar de cantar.
Su historia comienza con privilegios pero rápidamente se adentra en la arena del camino estadounidense. Nacido en Nueva York en 1919, era hijo de Charles Seeger, un etnomusicólogo pionero, e hijastro de la compositora Ruth Crawford Seeger. La música estaba en su ADN. Pero no se quedó en la torre de marfil. Dejó Harvard después de dos años. Simplemente se fue en 1938.
Hizo autostop por todo el país. Viajó en trenes de mercancías. No estaba buscando trabajo. Él estaba escuchando. Reunió canciones populares de la gente que conoció. Desarrolló un virtuosismo en el banjo que pocos podían igualar. No se trataba de perfección técnica. Se trataba de conexión.
Los cantantes del almanaque y la lista negra
En 1940 fundó su primera tribu real. Organizó los Almanac Singers con Woody Guthrie. Tocaron en salones sindicales. Cantaron en las reuniones de la granja. El mensaje era simple: los trabajadores tenían el poder.
Avance rápido hasta 1948. Se asoció con Lee Hays, Ronnie Gilbert y Fred Hellerman para formar los Weavers. Se volvieron masivos. “Buenas noches Irene” fue un éxito. Fueron el puente entre la tradición folk y el pop convencional.
Luego vino la lista negra.
Sucedió poco después de que saltaran a la fama. Las actividades anteriores de Seeger en la política sindical y de izquierda lo convirtieron en un objetivo. La industria musical lo dejó fuera. Fue una era fría para la disidencia.
“La gente tiene el poder. Sólo necesitan cantarlo para que exista”.
Construyendo el Hootenanny
No se puso de mal humor. Construyó algo nuevo. Fomentó el hootenanny.
Fue una reunión de artistas tocando y cantando unos para otros. No sólo se fomentó la participación del público; era necesario. No miraste. Tú te uniste. democratizó la música. Convirtió los conciertos en eventos comunitarios.
Su composición refleja este espíritu. Escribió estándares populares que todavía resuenan hoy. “Dónde se han ido todas las flores” se convirtió en un himno contra la guerra. “Si tuviera un martillo” se convirtió en un grito de guerra por los derechos civiles. Estas no eran sólo canciones. Eran herramientas.
Una vida de protesta
Seeger nunca fue sólo un artista. Fue un destacado defensor de las causas medioambientales, de derechos civiles y contra la guerra. Luchó por la paz cuando la paz era impopular. Cantó para el planeta antes de que “verde” se convirtiera en una palabra de moda en marketing.
Usó su voz como arma contra la injusticia. Sabía que las canciones podían hacer cambiar de opinión. No por la fuerza. Por repetición. Por melodía.
Murió en la ciudad de Nueva York. Pero las canciones permanecen. Todavía se los puede escuchar en los locales sindicales. En marchas de protesta. En salones donde la gente coge una guitarra e intenta darle sentido al mundo.
El hootenanny continúa.
