Die Lücken werden sichtbar. Wir sehen sie in den steigenden Fällen von Hantavirus. Wir sehen sie im Wiederauftauchen des Schraubenwurms. Ebola ist zurück in den Nachrichten. Cyclospora-Ausbrüche verwirren Ärzte. Masern und Keuchhusten nehmen zu. Die Vogelgrippe hört nicht auf, sich auszubreiten. Das sind nicht nur Statistiken. Sie sind Symptome eines geschwächten Immunsystems des Landes.
Amerika ist auf die nächste große Pandemie weniger vorbereitet als vor dem Ausbruch des Coronavirus.
Ehemalige Spitzenbeamte des CDC sagen, die öffentliche Gesundheitsinfrastruktur der USA sei demontiert worden. Schnell. Auf jeder Ebene. Es ist ein Durcheinander widersprüchlicher Befehle und leerer Schreibtische.
Die Aushöhlung von Fachwissen
Reden wir über Zahlen, denn sie sind unverblümt. 80 % der Führungspositionen beim CDC sind vakant. Keine ständigen Beamten. Nur zwischenzeitliches Flüstern in den Fluren, das lauter Schreie hätte sein sollen.
Zwischen 25 % und 30 % des gesamten Personals sind weg. Gegangen.
Debra Houry, ehemalige Chefärztin des CDC, brachte es auf den Punkt. Wir bewegen uns in die falsche Richtung. Sie nennt es prekär. Ich nenne es rücksichtslos.
„Man verliert seine Stiefel auf dem Boden“, sagte Houry.
Wenn Ebola zuschlägt. Wenn Masern ausbrechen. Du brauchst Menschen. Speziell geschulte Personen. Nicht nur Körper auf Stühlen. Die Mittel zur Bekämpfung von Parasiten wurden dezimiert. Experten, die potenzielle Krisen überwachen – wie Cyclospora, diesen bisher seltenen Darmparasiten –, wurden damit beauftragt, die Welt zu beobachten. Jetzt? Viele traten zurück. Viele wurden entlassen. Niemand hat sie ersetzt.
Dan Jernigan, ehemaliger Direktor des Nationalen Zentrums für neu auftretende und zoonotische Infektionskrankheiten, hatte eine einfache Antwort auf eine einfache Frage: Sind wir bereit?
Nein.
Ideologie statt Daten
Das Problem ist nicht nur das Budget. Es ist Gehirnvertrauen. Und der Verlust dieses Vertrauens.
Nehmen Sie Hantavirus. Beamte sagten schon früh, dass Passagiere des MV Hondius zu Hause unter Quarantäne gestellt werden könnten. Bußgeld. Logisch. Aber dann? Die Regeln wurden umgedreht. Einige mussten in Biocontainment-Einrichtungen bleiben. Ein medizinischer Beamter des CDC sagte, die Quarantäne zu Hause sei ausreichend. Robert F. Kennedy Jr., Sekretär des HHS, überstimmte ihn.
Warum? Denn in komplexen, schnelllebigen Situationen hat die Ideologie oft Vorrang vor den Daten.
„Wie reagieren die Staaten auf widersprüchliche Botschaften?“ fragte Jernigan. Das tun sie nicht. Oder schlimmer noch, sie reagieren falsch. Unkoordinierte Aktivitäten. Völlig unterschiedliche Antworten von Menschen, die Entscheidungen auf der Grundlage ihres Bauchgefühls und nicht auf der Grundlage wissenschaftlicher Realität treffen.
Das passiert auch bei Ebola. Täglich kommen 100 bis 150 Menschen in die USA. Sie brauchen Überwachung. Die neue Führung? Amerikanische Reisende aus der Demokratischen Republik Kongo müssen drei Wochen lang in einem Drittland unter Quarantäne gestellt werden. Achten Sie dann bei der Einreise in die USA weitere drei Wochen lang auf Symptome. Sind es insgesamt drei Wochen? Sechs? Niemand ist klar. Es ist unlogisch. Es ist nicht wissenschaftlich fundiert.
„Für Staaten ist es schwierig, Leitlinien umzusetzen, die nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und oft auch nicht auf Logik basieren“, sagte Houry.
Das Parasitenproblem und das schwarze Finanzierungsloch
Die Auflösung von USAID durch die Trump-Administration hat nicht nur der Diplomatie geschadet. Es traf die CDC hart. Rund 40 Millionen US-Dollar an Mitteln zur Bekämpfung von Malaria und vernachlässigten Tropenkrankheiten verschwanden.
Ergebnis? 35 Mitarbeiter entlassen. Von 73.
Sie holten 4 Millionen Dollar zurück. Winziger Tropfen im Ozean. Die Zukunft ist ungewiss. Weltweit sterben immer mehr Menschen an Malaria. Aber hier verlieren wir unsere führenden Experten für Parasiten. Malaria ist nur eine davon. Das Fachwissen in Mikroskopie, Labormethoden und das tiefe Wissen über diese Mörder ist stark zurückgegangen.
Das auf Cyclospora spezialisierte Labor wuchs von 11 auf drei Personen.
Drei.
Denken Sie darüber nach. Ein Team. Ein kleines Team versucht, einen Krankheitserreger aufzuspüren, der sich durch kontaminierte Produkte über Staatsgrenzen hinweg ausbreitet, während der Rest der Infrastruktur zusammenbricht.
Wir haben MPOX-Experten verloren. Wir haben Ebola-Experten verloren. Wir haben Tollwutspezialisten verloren. Sie können diese Fähigkeiten nicht über Nacht ersetzen. Es erfordert jahrzehntelange Erfahrung vor Ort. „Doge“ kürzt Programme für Nachwuchslaborpersonal. Die Zahl der Renten stieg sprunghaft an. Die Leute gingen wegen besserer Bezahlung und besserer geistiger Gesundheit. Die Leere bleibt.
mRNA-Finanzierungskürzungen und staatliche Verwirrung
Millionen an Mitteln für mRNA-Impfstoffe – entscheidende Instrumente für die nächste Pandemie – wurden gekürzt. Jernigan nennt sie bedeutsam.
Gleichzeitig erlassen mehr als die Hälfte der US-Bundesstaaten Gesetze, die Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit in Notfällen einschränken. Warum? Grenzen vor Übergriffen des Bundes schützen? Oder einfach nur, um die Reaktionsbemühungen weiter zu erschweren?
Die USA haben die Masernzahl des letzten Jahres bereits übertroffen. Masern gehören zu den ansteckendsten Viren der Erde. Wir wissen, wie wir es stoppen können. Impfstoffe wirken. Die Kontaktverfolgung funktioniert. Aber wenn die Belegschaft um 30 % kleiner ist, sinkt die Kapazität. Wenn bestimmte Experten verschwinden, ist die Fähigkeit, eine Reaktion mit mehreren Zuständen wie Cyclosporiasis zu bewältigen, gefährdet.
„Wir sind nicht dort, wo wir aufgrund der Änderungen bei USAID gewesen wären“, sagte Jernigan.
Houry argumentiert, dass wir nach der Pandemie die „richtige Größe“ hätten annehmen und nicht reduzieren sollen. Während der Corona-Krise haben wir festgestellt, dass es uns an genügend Personal mangelte, um das ganze Land zu versorgen. Die Gesundheitsämter auf staatlicher und lokaler Ebene waren damals unterbesetzt. Die Rückkehr zu den Größen von 2019 – Größen, die bereits dünn waren – lässt uns völlig unvorbereitet zurück.
Regionale Allianzen füllen die Lücke
Also, was bleibt übrig?
Verwirrung. Und Improvisation.
Mangels klarer föderaler Führung bilden sich regionale Bündnisse. Die Association of State and Territorial Health Officials führt regelmäßig Telefonkonferenzen durch. Die Northeast Public Health Collaborative. Die West Coast Health Alliance. Houry berät für Letzteres.
Sie verfolgen die Dinge besser. Weil sie es müssen.
Masern respektieren keine Staatsgrenzen. Es springt. Also greifen die Staaten ein. Sie arbeiten gemeinsam an Impfstrategien. Sie versuchen, die Krisenreaktion zu bewältigen, ohne dass das Zentralnervensystem des CDC richtig feuert.
Es ist eine Notlösung. Ein Verband bei einer Blutung.
„Wir haben viele unserer Laborwissenschaftler verloren“, sagte Houry. „Die, die man nicht über Nacht ersetzen kann.“
Bis dahin bleiben die USA exponiert. Zum Hantavirus. Zu Ebola. Zum nächsten Ding, das noch nicht einmal mutiert ist und den Weg auf unser Radar gefunden hat.
Sind wir bereit?
NEIN.
