Paläontologen haben überzeugende Beweise dafür gefunden, dass ein riesiger Sauropoden-Dinosaurier vor etwa 150 Millionen Jahren hinkend ging. Die Entdeckung, die auf der Dinosaurier-Tracksite West Gold Hill in Colorado gemacht wurde, basiert auf einem außergewöhnlich gut erhaltenen Trackway – einer fast vollständigen Schleife von über 95 Metern Länge. Forscher nutzten fortschrittliche Drohnentechnologie und 3D-Modellierung, um die Bewegungen des Dinosauriers mit beispielloser Genauigkeit zu analysieren.
Der einzigartige Trackway
Die Spuren, die von einem langhalsigen Dinosaurier wie Diplodocus oder Camarasaurus während der späten Jurazeit hinterlassen wurden, bilden eine vollständige Schleife, ein ungewöhnliches Ereignis für versteinerte Fußabdrücke. Dieser gewundene Pfad ermöglichte es Wissenschaftlern zu untersuchen, wie das riesige Tier eine enge Kurve manövrierte und dann seine ursprüngliche Richtung wieder einnahm.
„Dieser Trackway ist einzigartig, weil er eine vollständige Schleife darstellt. Auch wenn wir vielleicht nie erfahren werden, warum dieser Dinosaurier wieder in seine ursprüngliche Richtung zurückgebogen ist, bietet der Trackway eine äußerst seltene Gelegenheit zu untersuchen, wie ein riesiger Sauropod eine enge Schleife bewältigte, bevor er seine ursprüngliche Bewegungsrichtung wieder einnahm.“ – Dr. Anthony Romilio, University of Queensland.
Hochauflösende Analyse
Die schiere Größe der Strecke stellte eine Herausforderung dar. Um dieses Problem zu lösen, setzte das Team Drohnen ein, um hochauflösende Bilder aufzunehmen, die dann zur Erstellung eines detaillierten 3D-Modells verwendet wurden. Dies ermöglichte eine millimetergenaue Analyse des Gangs des Dinosauriers im Labor.
Hinweise auf ungleichmäßigen Gang
Das rekonstruierte Modell zeigte subtile, aber konsistente Unterschiede in den linken und rechten Fußabdrücken des Dinosauriers. Variationen in der Schrittweite – von schmal zu breit – deuten auf eine natürliche Bewegungsverschiebung hin, wenn sich das Tier dreht. Noch wichtiger ist, dass die Forscher einen anhaltenden Unterschied in der Schrittlänge von etwa 10 Zentimetern (4 Zoll) zwischen der linken und rechten Seite feststellten.
Dieser Unterschied könnte auf ein Hinken hindeuten, obwohl es auch möglich ist, dass der Dinosaurier einfach lieber eine Seite als die andere benutzte. Das Team betont, dass kurze Streckenabschnitte mit einheitlicher Breite möglicherweise nicht immer den typischen Gangstil eines Tieres widerspiegeln, und unterstreicht, wie wichtig es ist, vollständige Muster wie dieses zu analysieren.
Implikationen für die Paläontologie
Die Studie zeigt die Leistungsfähigkeit moderner Technologie bei der Erschließung verhaltensbezogener Erkenntnisse aus alten Fossilien. Die gleiche Methode könnte auf andere lange Dinosaurierspuren weltweit angewendet werden und bisher unzugängliche Hinweise darauf liefern, wie sich diese Riesen bewegten und mit ihrer Umwelt interagierten.
Bei dieser Entdeckung geht es nicht nur um einen hinkenden Dinosaurier; Es geht darum, unser Verständnis dafür zu verfeinern, wie Paläontologen selbst aus den ältesten Fußabdrücken aussagekräftige Daten extrahieren können, und so neue Wege für die Verhaltensforschung in der Paläontologie zu eröffnen.
