Das Horticulture Innovation Lab, ein von USAID finanziertes Projekt, das sich auf die Verbesserung der Obst- und Gemüseproduktion und des Zugangs in gefährdeten Regionen konzentriert, wurde unter der Trump-Regierung abrupt geschlossen, wodurch die laufende Forschung und die Lebensgrundlagen vor Ort gefährdet waren. Die frühere Leiterin des Programms, Erin McGuire, die aus dem ländlichen Maine stammt und persönliche Erfahrung mit Ernährungsunsicherheit hat, beschrieb die Schließung als „völliges Durcheinander“.
Kernaufgabe: Ernährungssicherheit und Gerechtigkeit
McGuires Labor konzentrierte sich auf einen kritischen, aber oft übersehenen Bereich der globalen Landwirtschaft: Obst und Gemüse. Im Gegensatz zu Grundnahrungsmitteln wie Reis oder Weizen wird die Forschung im Gartenbau trotz ihrer Bedeutung für die Ernährung und die lokale Wirtschaft vergleichsweise wenig gefördert. Das Labor arbeitete direkt mit Landwirten in West- und Ostafrika, Südasien und Mittelamerika zusammen und befasste sich mit Problemen von der Bodengesundheit bis hin zu Verlusten nach der Ernte.
- Nachernteverluste sind in Entwicklungsländern eine große Herausforderung. Den Landwirten fehlt häufig die Infrastruktur (Kühl- und Trocknungsanlagen), um die Ernte nach der Ernte aufzubewahren, was zu erheblichen Abfällen führt. Um dieses Problem zu entschärfen, investierte das Labor in energiesparende Kühl- und Trocknungstechnologien.
- Das Projekt befasste sich auch mit den sozialen Dimensionen der Ernährungssicherheit. Es wurde untersucht, wie der Obst- und Gemüsekonsum, insbesondere bei marginalisierten Gruppen, gesteigert werden kann und wie Frauen, die diese Pflanzen oft anbauen, durch bessere wirtschaftliche Möglichkeiten gestärkt werden können.
Forschung unterbrochen, Arbeitsplätze verloren
Das Labor finanzierte lokale Wissenschaftler in Partnerländern, um Forschungsvorhaben zu leiten, die auf ihre spezifischen Bedürfnisse zugeschnitten sind. Als die Trump-Administration die Arbeit für „nicht länger von Interesse“ hielt, wurde die gesamte Operation eingestellt. Dies führte zur Entlassung von zehn Mitarbeitern an der University of California, Davis und zur Annullierung laufender Feldexperimente.
„Wir mussten unser gesamtes Personal entlassen … und es war einfach ein völliges Chaos.“ – Erin McGuire
Die Kürzungen spiegeln einen breiteren Trend geringerer US-Investitionen in die Entwicklungshilfe wider. Während die genaue Begründung unklar bleibt, verdeutlicht die Entscheidung die Fragilität internationaler Forschungsprogramme, die auf ausländische Finanzierung angewiesen sind. Die Störung wirkt sich nicht nur auf den wissenschaftlichen Fortschritt aus, sondern untergräbt auch Bemühungen zur Verbesserung der Ernährungssicherheit und der Lebensgrundlagen in bereits gefährdeten Regionen.
Die plötzliche Kürzung der Mittel für ein solch gezieltes Programm wirft Fragen über die langfristigen Folgen für die Ernährung, die landwirtschaftliche Entwicklung und die wirtschaftliche Stärkung der Frauen in den betroffenen Ländern auf.
