Neue Beobachtungen vom Vera C. Rubin-Observatorium zwingen Wissenschaftler dazu, die Entstehung und das Überleben von Asteroiden im Sonnensystem zu überdenken. Das Teleskop hat bereits in der Vorerkundungsphase mehrere Asteroiden entdeckt, die sich mit Geschwindigkeiten drehten, die zuvor als unmöglich galten, und widersprach damit jahrzehntelanger etablierter Theorie.
Unerwartete Spinraten
Der auffälligste Fund ist der Asteroid 2025 MN45, ein 710 Meter (2.330 Fuß) großes Objekt im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter. Es vollendet eine volle Umdrehung in nur 1,88 Minuten – weit schneller als die 2,2-Stunden-Grenze, ab der Asteroiden durch Zentrifugalkräfte zerfallen sollten.
Das ist kein Einzelfall. Das Rubin-Observatorium identifizierte 18 weitere Asteroiden, die mit ähnlich hohen Geschwindigkeiten rotierten, was darauf hindeutet, dass Asteroiden weitaus stärker sein könnten als bisher angenommen. Dies ist von Bedeutung, da bestehende Modelle davon ausgehen, dass es sich bei den meisten Asteroiden um lose gebundene „Trümmerhaufen“ handelt – Ansammlungen von Gestein und Staub, die durch die schwache Schwerkraft zusammengehalten werden. Wenn das stimmt, sollten solche Asteroiden schnelle Rotationen nicht überleben.
Warum das wichtig ist
Jahrzehntelang glaubten Astronomen, dass die 2,2-Stunden-Spinbarriere eine harte Grenze sei. Die in den 1990er Jahren getestete und im Jahr 2000 bestätigte Theorie legte nahe, dass eine schnellere Rotation die meisten Asteroiden auseinanderreißen würde. Die neuen Erkenntnisse stellen diese Annahme in Frage und implizieren, dass viele Asteroiden aus dichteren, kohäsiveren Materialien bestehen könnten wie festes Gestein.
Dies hat erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis des frühen Sonnensystems. Diese sich schnell drehenden Asteroiden könnten Überreste heftiger Kollisionen sein, die während der chaotischen Anfangsphasen stattfanden, und dabei innere Strukturen bewahren, die die meisten Asteroiden im Laufe der Zeit verloren haben. Mit anderen Worten: Sie sind wie Zeitkapseln aus der Entstehungszeit des Sonnensystems und bieten einen Einblick in seine turbulente Vergangenheit.
Die Rolle des Rubin-Observatoriums
Die Fähigkeit des Rubin-Observatoriums, Asteroiden in beispielloser Detailgenauigkeit zu katalogisieren, ist von entscheidender Bedeutung. Die jüngste Beobachtungskampagne, die über neun Nächte im April und Mai 2025 durchgeführt wurde, analysierte über 340.000 Asteroiden und maß die Drehungen von 76. Neunzehn von ihnen trotzten der Spinbarriere, darunter drei, die sich in weniger als fünf Minuten drehten.
Die Daten deuten darauf hin, dass eine beträchtliche Anzahl von Asteroiden des Hauptgürtels eine hohe Dichte und strukturelle Integrität aufweisen. Die leitende Forscherin Sarah Greenstreet stellt fest, dass 2025 MN45 „aus Material mit sehr hoher Festigkeit bestehen muss, um es in einem Stück zu halten, während es sich so schnell dreht.“
Zukünftige Auswirkungen
Diese Erkenntnisse werden unser Verständnis der Zusammensetzung und Entwicklung von Asteroiden verfeinern. Sie unterstützen auch zukünftige Missionen wie die Lucy der NASA, die Asteroiden aus nächster Nähe untersuchen wird. Die Entdeckung unterstreicht das Potenzial des Rubin-Observatoriums, unser Wissen über die Bausteine des Sonnensystems radikal zu verändern.
Die Verbreitung dieser überraschend langlebigen Asteroiden legt nahe, dass aktuelle Modelle die Anzahl fester Asteroiden mit hoher Dichte im Hauptgürtel möglicherweise unterschätzen. Diese Daten werden nicht nur Lehrbücher neu schreiben, sondern auch die Art und Weise verändern, wie wir an die Erforschung von Asteroiden herangehen und potenzielle Risiken erdnaher Objekte bewerten.
