Der laufende Bau der Hochgeschwindigkeitsbahn HS2 hat eine beispiellose Sammlung von über 450.000 archäologischen Artefakten hervorgebracht und unser Verständnis des Lebens in Großbritannien, das Zehntausende von Jahren zurückreicht, neu definiert. Die Funde, die derzeit in einem sicheren Lagerhaus in Yorkshire aufbewahrt werden, reichen von Handäxten der Neandertaler bis hin zu Goldprothesen aus dem 19. Jahrhundert und bieten eine einzigartige Momentaufnahme der Menschheitsgeschichte in der gesamten Landschaft.
Ein Fenster in die tiefe Zeit
Archäologische Untersuchungen sind ein Standardbestandteil großer Bauvorhaben im Vereinigten Königreich und stellen den Schutz von Kulturdenkmälern sicher. Das Ausmaß der Entdeckungen entlang der HS2-Route – einer 130 Meilen langen Strecke von London nach Birmingham – ist jedoch außergewöhnlich. Seit 2018 haben über 1.000 Archäologen 60 Ausgrabungsstätten ausgegraben und dabei eine Fülle von Objekten freigelegt, die vom Leben der Menschen erzählen, die diese Gebiete seit Jahrtausenden bewohnten.
Zu den auffälligsten Funden gehört ein mögliches Schild eines römischen Gladiators mit der eingravierten Inschrift „Lord Victor, mögest du gewinnen und Glück haben.“ Obwohl in der Nähe keine Arena gefunden wurde, deutet das Objekt darauf hin, dass die Gladiatorenkultur möglicherweise weiter verbreitet war als bisher angenommen. Außerdem wurden Werkzeuge von Neandertalern ausgegraben, die mehr als 40.000 Jahre alt sind, ein polierter angelsächsischer Spindelwirtel, der zum Spinnen von Garn verwendet wurde, und sogar ein Satz goldgefüllter Zahnprothesen aus der viktorianischen Zeit.
Die menschliche Geschichte hinter den Artefakten
Bemerkenswert ist die schiere Menge an Objekten, die mittlerweile in über 7.300 Kisten katalogisiert sind. Dr. Sara Machin, die leitende Archäologin des Projekts, betont die menschliche Verbindung: „Das sind Objekte, aber sie alle beziehen sich auf Menschen … wir können anfangen, die Geschichten über ihr Leben aufzuschreiben.“ Ein ergreifendes Beispiel ist ein leerer Sarg aus dem Jahr 1799, der sorgfältig in Luftpolsterfolie eingewickelt gefunden wurde, eine deutliche Erinnerung daran, dass es sich dabei nicht nur um Reliquien handelt, sondern um Überreste wirklich gelebter und verlorener Leben.
Kontroverse und Eigentum
Das HS2-Projekt selbst bleibt umstritten, wobei Kritiker wie der Abgeordnete Greg Smith seine Kosten und Umweltauswirkungen in Frage stellen. Doch selbst Gegner erkennen den archäologischen Wert an. Wie der Historiker Graham Evans betont: „Wenn sie die Eisenbahn gebaut hätten und die Archäologie nicht durchgeführt hätten, wäre das noch tragischer.“
Über die Zukunft dieser Artefakte wird noch entschieden. Nach englischem Recht fällt das Eigentum entweder an die Regierung oder an die Grundbesitzer. HS2-Beamte hoffen, dass Grundbesitzer Gegenstände an örtliche Museen spenden, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit Zugang zu diesen historischen Stücken hat.
Die Entdeckungen entlang der HS2-Route sind nicht nur eine Sammlung von Objekten, sondern eine umfassende Erzählung der menschlichen Existenz in Großbritannien. Das schiere Ausmaß und die Vielfalt der Funde verändern unser Verständnis der Vergangenheit, ein Artefakt nach dem anderen.
