Die NASA hat den Start der Artemis-II-Mission, des ersten bemannten Fluges außerhalb der erdnahen Umlaufbahn seit über einem halben Jahrhundert, auf mindestens März verschoben. Die Verzögerung folgt auf gescheiterte Versuche, einen kritischen „Wet General Rehearsal“-Test im Kennedy Space Center durchzuführen, was die anhaltenden Herausforderungen mit dem flüchtigen Wasserstofftreibstoff der Rakete Space Launch System (SLS) verdeutlicht.
Wiederkehrende Probleme mit Wasserstofflecks
Die Probe, bei der die SLS-Rakete mit Millionen Pfund unterkühltem flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff gefüllt wird, wurde am Samstag abgebrochen, nachdem an der Verbindungsstelle zwischen der Rakete und der Startrampe ein Wasserstoffleck festgestellt wurde. Dies spiegelt ähnliche Probleme wider, die zuvor die unbemannte Artemis-I-Mission im Jahr 2022 verzögerten.
Die extreme Flüchtigkeit von Wasserstoff macht es notorisch schwierig, ihn einzudämmen, selbst in fortschrittlichen weltraumtauglichen Systemen. Die winzige Molekülstruktur von Wasserstoff ermöglicht es ihm, durch mikroskopische Lücken zu sickern, was zu anhaltenden Leckrisiken führt. Ingenieure versuchten, das Problem zu lösen, indem sie die Dichtungen aufwärmen und wieder abdichten ließen, aber das Problem blieb bestehen.
Implikationen für zukünftige Missionen
Die SLS-Rakete, eine Schlüsselkomponente des Artemis-Programms, enthält zweckentfremdete Hardware aus dem eingestellten Space-Shuttle-Programm. Diese Abhängigkeit von älteren Komponenten kann zu diesen wiederkehrenden Problemen beitragen. Die Artemis-II-Mission ist von entscheidender Bedeutung für die langfristigen Mondambitionen der NASA, zu denen der Aufbau einer nachhaltigen menschlichen Präsenz auf dem Mond und die Vorbereitung künftiger Missionen zum Mars gehören.
Der jüngste Rückschlag unterstreicht die Komplexität der Weltraumforschung und den anhaltenden Bedarf an strengen Tests und Verfeinerungen von Trägersystemen. Die NASA wird sich nun auf die Analyse der Leckdaten und die Umsetzung von Korrekturmaßnahmen konzentrieren, bevor sie eine weitere Countdown-Probe startet.
Die erfolgreiche Durchführung des Artemis-Programms hängt von der Lösung dieser Wasserstoffleck-Herausforderungen ab, um die Sicherheit und Zuverlässigkeit bemannter Missionen zum Mond und darüber hinaus zu gewährleisten.
