Firefly Aerospace bereitet den Neustart seiner Alpha-Rakete am 27. Februar vor. Dies ist der erste Versuch des Unternehmens, nachdem das Fahrzeug aufgrund einer Reihe aufsehenerregender Ausfälle fast ein Jahr lang am Boden war. Die Mission mit dem Namen „Stairway to Seven“ ist von entscheidender Bedeutung für die Wiederherstellung des Vertrauens in das Alpha-Programm, nachdem zwei separate Vorfälle im vergangenen Jahr zu Nutzlastverlusten und erheblichen Verzögerungen geführt hatten.
Frühere Fehler und Untersuchungen
Im April 2023 brach die erste Stufe der Alpha-Rakete kurz nach der Trennung während der „Message in a Booster“-Mission auseinander, die darauf abzielte, einen Prototyp eines Lockheed-Martin-Satelliten auszuliefern. Auf diesen Misserfolg folgte im September ein weiterer Rückschlag, als ein Booster während der Tests vor dem Start explodierte. Obwohl die Testexplosion keine physischen Schäden an umliegenden Einrichtungen verursachte, zwang sie Firefly, den Betrieb einzustellen, während die Ursache untersucht wurde.
Das Unternehmen stellte fest, dass der Vorfall im September durch „einen Prozessfehler während der Integrationsstufe eins verursacht wurde, der zu einer geringfügigen Kohlenwasserstoffverunreinigung führte“, und schloss damit einen grundlegenden Konstruktionsfehler in der Rakete selbst aus. Diese Feststellung ermöglichte es Firefly, Korrekturmaßnahmen einzuleiten und sich auf den nächsten Start vorzubereiten.
Missionsdetails „Stairway to Seven“.
Die bevorstehende „Stairway to Seven“-Mission wird nicht wie ursprünglich geplant eine Lockheed-Martin-Nutzlast befördern. Stattdessen wird es als Verifizierungsflug mit einer Demo-Nutzlast dienen, um alle kritischen Alpha-Systeme erneut zu validieren. Die erste Stufe der Rakete absolvierte am 6. Februar auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien erfolgreich einen 20-sekündigen statischen Feuertest und signalisierte damit ihre Bereitschaft für den Start am 27. Februar.
Alpha Block II-Upgrade
Dieser Start stellt den letzten Flug für die Block-I-Konfiguration von Alpha dar. Firefly arbeitet bereits an umfangreichen Upgrades für Block II, die die Zuverlässigkeit, Herstellbarkeit und Gesamtfähigkeit des Fahrzeugs verbessern sollen. Die Block-II-Version wird über zwei Meter höher sein und Carbon-Verbundwerkstoffe, verbesserten Wärmeschutz sowie verbesserte Avionik- und Antriebssysteme umfassen.
Die Fähigkeit von Firefly, sich von diesen Ausfällen zu erholen und die Starts wieder aufzunehmen, ist ein entscheidender Test für die Überlebensfähigkeit des Unternehmens im wettbewerbsintensiven kommerziellen Raumfahrtsektor. Diese Mission wird zeigen, ob die Korrekturen wirksam sind und ob die Alpha-Rakete erfolgreich Nutzlasten transportieren kann.
Die Zukunft des Unternehmens hängt vom Erfolg dieser Einführung und der anschließenden Umsetzung von Block II-Upgrades ab.
