Küssen, ein Verhalten, das oft als zutiefst menschlich angesehen wird, hat tatsächlich Wurzeln, die bis zu den gemeinsamen Vorfahren von Menschen und modernen Menschenaffen zurückreichen – vor etwa 21 Millionen Jahren. Eine neue Studie, die in „Evolution and Human Behavior“ veröffentlicht wurde, legt nahe, dass dieser intime Akt Millionen von Jahren älter war als der „Homo sapiens“ und sich sogar auf unsere ausgestorbenen Verwandten, die Neandertaler, erstreckte.
Küssen artenübergreifend definieren
Die Forscher begannen damit, zu definieren, was Küssen ausmacht, und unterschieden es von ähnlichen Verhaltensweisen im Tierreich. Verhaltensweisen wie das Teilen von Futter zwischen Müttern und Nachkommen (wie bei Orang-Utans und Schimpansen) und „Kusskämpfe“ bei bestimmten Fischen wurden ausgeschlossen. Die Studie definierte Küssen als nicht aggressiven Mund-zu-Mund-Kontakt ohne Nahrungsübertragung.
Basierend auf dieser Definition wurde Küssen bei verschiedenen modernen Primaten beobachtet, darunter Bonobos, Gorillas, Schimpansen, Orang-Utans, Makaken und Paviane. Diese Beobachtung ermöglichte es den Forschern, das Verhalten bis in die Evolutionsgeschichte zurückzuverfolgen.
Modellierung evolutionärer Ursprünge
Mithilfe der Bayes’schen Modellierung simulierte das internationale Team 10 Millionen mögliche Szenarien, um die evolutionäre Zeitlinie des Küssens zu rekonstruieren. Die Ergebnisse deuten auf einen einzigen Ursprung des Küssens beim gemeinsamen Vorfahren der Großaffen vor 21,5 bis 16,9 Millionen Jahren hin. Interessanterweise hat sich das Verhalten bei Makaken und Pavianen nicht entwickelt, was auf getrennte Entwicklungen bei anderen Arten schließen lässt.
Die Studie legt nahe, dass sich das Küssen möglicherweise aus der Praxis entwickelt hat, dass Mütter das Essen für ihre Säuglinge vorher kauten. Dieses praktische Verhalten hätte sich nach und nach in den liebevollen Akt verwandeln können, den wir heute kennen.
Neandertaler und moderne Menschen: Geteilte Küsse?
Die Ergebnisse stimmen mit früheren Untersuchungen überein, die darauf hindeuten, dass Neandertaler küssten und dieses Verhalten sogar mit dem frühen Homo sapiens teilten. Eine Studie aus dem Jahr 2017, in der der Zahnbelag eines 48.000 Jahre alten Neandertalers analysiert wurde, ergab eine mikrobielle Überlappung mit modernen Menschen, was auf mögliches Küssen oder gemeinsames Essen/Wasser hindeutet. Angesichts der Tatsache, dass die Kreuzung zwischen Neandertalern und Menschen über einen Zeitraum von 7.000 Jahren stattfand, ist die Möglichkeit gemeinsamer intimer Verhaltensweisen plausibel.
Allerdings bleibt die Prävalenz des Küssens in alten Bevölkerungsgruppen unklar. Da nicht alle modernen Kulturen das Küssen praktizieren, ist es wahrscheinlich, dass das Verhalten zwischen den verschiedenen Neandertaler-Gemeinschaften unterschiedlich war. Einige haben sich vielleicht geküsst, andere nicht.
Der Zweck des Küssens: Jenseits der Romantik
Die Beständigkeit des Küssens bei allen Arten wirft Fragen zu seiner Funktion auf. Während romantische und soziale Bindungen gängige Erklärungen sind, kann Küssen auch biologischen Zwecken dienen. Es könnte Einzelpersonen ermöglichen, potenzielle Partner anhand chemischer Hinweise zu beurteilen – und so Indikatoren für Gesundheit, genetische Kompatibilität und Stärke des Immunsystems zu erkennen. Der Austausch von Mikroben beim Küssen könnte sogar die Immunität fördern oder soziale Bindungen stärken.
Letztendlich unterstreicht die Studie, dass selbst scheinbar einzigartige menschliche Verhaltensweisen tiefe evolutionäre Wurzeln haben. Küssen ist keineswegs eine moderne Erfindung, sondern eine uralte Praxis, die wir mit unseren Primatenvorfahren und möglicherweise sogar mit unseren ausgestorbenen Cousins, den Neandertalern, teilen.
