Blue Origin bereitet sich darauf vor, die Wiederverwendbarkeit seiner New Glenn-Rakete zu demonstrieren, indem es bei seiner bevorstehenden Mission, die für Ende Februar geplant ist, einen zuvor verwendeten Booster erneut einsetzt. Dieser Flug mit der Bezeichnung NG-3 wird einen riesigen Block-2-BlueBird-Satelliten für AST SpaceMobile transportieren, ein Unternehmen, das eine Direkt-zu-Mobiltelefon-Internetkonstellation aufbaut.
Neuer Meilenstein der Wiederverwendbarkeit von Glenn’s
Diese Mission stellt einen bedeutenden Schritt für New Glenn dar, eine der größten Raketen der Welt mit einer Höhe von 322 Fuß. Der Booster der ersten Stufe wird derselbe sein, der beim NG-2-Flug im November verwendet wurde, der die ESCAPADE-Marssonden der NASA erfolgreich in die Umlaufbahn brachte. Blue Origin hat New Glenn für eine umfassende Wiederverwendung konzipiert – mit dem Ziel, mindestens 25 Flüge pro Booster durchzuführen. Das Unternehmen hat das Konzept bereits mit New Shepard, seiner suborbitalen Rakete, bewiesen, die 38 Mal geflogen ist, darunter 17 Missionen mit Besatzung.
Der Block 2 BlueBird-Satellit
Die Nutzlast, Block 2 BlueBird von AST SpaceMobile, ist ein besonders großer Satellit mit Antennen über 2.400 Quadratfuß. Diese riesigen Satelliten sollen die Internetverbindung direkt auf Mobiltelefone übertragen und so die Notwendigkeit herkömmlicher Mobilfunkmasten in abgelegenen Gebieten überflüssig machen. AST SpaceMobile hat bereits kleinere BlueBirds der ersten Generation auf den Markt gebracht, aber die Block-2-Version stellt eine erhebliche Kapazitätssteigerung dar.
Auswirkungen auf die Kosten für den Weltraumstart
Die Entscheidung von Blue Origin, einen Booster wiederzuverwenden, spiegelt einen breiteren Trend in der Raumfahrtindustrie hin zu Kostensenkung durch Wiederverwendbarkeit wider. SpaceX hat diesen Ansatz mit seinen Falcon-9-Raketen vorangetrieben, und jetzt folgt Blue Origin mit New Glenn diesem Beispiel. Durch die Wiederverwendung von Hardware können Trägerraketen den Preis pro Flug erheblich senken und so den Zugang zum Weltraum sowohl für kommerzielle als auch für staatliche Kunden erschwinglicher machen.
Die NG-3-Mission wird von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida aus starten und damit das Muster fortsetzen, das durch die ersten beiden Flüge von New Glenn etabliert wurde. Bei Erfolg wird dieser Reflight die Wiederverwendbarkeitsstrategie von Blue Origin weiter bestätigen und New Glenn als wettbewerbsfähige Option auf dem Schwerlast-Startmarkt positionieren.
