Nově objevená 2,6 milionu let stará čelist nalezená v Etiopii významně rozšiřuje známé rozšíření Paranthropus, vyhynulé linie raných hominidů. Objev, uskutečněný v oblasti Afar, je prvním důkazem tohoto robustního hominidního rodu v této oblasti a posouvá jeho geografické hranice více než 1000 kilometrů severně od předchozích objevů. To naznačuje, že Paranthropus byl přizpůsobivější a rozšířenější, než se dříve myslelo.
Význam nálezu
Po celá desetiletí se fosilie Paranthropus nacházely pouze v oblastech od jižní Etiopie po Jižní Afriku. Jejich nepřítomnost v oblasti Afar, navzdory výjimečně bohatému fosilnímu záznamu včetně Australopithecus a raného Homo, byla pro paleoantropology dlouho záhadou. Někteří tvrdili, že dietní specializace omezuje Paranthropus na určitá stanoviště, zatímco jiní věřili, že nemohou konkurovat obecnějšímu Homo.
Nový objev obě teorie vyvrací. Fosilie, označená jako MLP-3000, potvrzuje, že Paranthropus zabíral širší rozsah, než se dříve myslelo. Geologický kontext oblasti Afar datuje nález do doby před 2,9 až 2,5 miliony let, což je doba významných změn životního prostředí ve východní Africe.
Mozaika primitivních a silných rysů
Fosilie sama o sobě je jedinečnou kombinací vlastností. Vykazuje výrazné robustní rysy Paranthropus, jako je masivní čelist a velké zuby, v kombinaci s primitivnějšími rysy pozorovanými u raných hominidů. Vědci jsou při klasifikaci jako Paranthropus sp. opatrní, protože uznávají, že další analýza může objasnit jeho přesnou druhovou identitu.
Kontext nálezu je stejně důležitý jako fosilie samotná. Lokalita Mille Logja uchovává sedimenty ze špatně pochopeného období před 3,0 až 2,4 miliony let, z doby expanze bylinné vegetace. Přidružené zvířecí fosilie naznačují měnící se prostředí, což naznačuje, že Paranthropus prospíval v různých biotopech, nejen v úzkém výklenku.
Soužití a soutěživost
Nález také zdůrazňuje, že v oblasti Afaru během pozdního pliocénu koexistovalo několik hominidů. Fosilie raných Homo a Australopithecus nalezené v nedalekých lokalitách potvrzují tuto neočekávanou rozmanitost. To vyvolává základní otázky o tom, jak tito hominidi interagovali, soutěžili o zdroje a nakonec utvářeli evoluci našeho vlastního druhu.
“Tento nález je víc než jen snímek přítomnosti Paranthropus : vrhá nové světlo na hnací síly stojící za evolucí rodu.” – Profesor Zeresenay Alemseged
Nakonec tato fosilie zpochybňuje zažité představy o ekologii a šíření Paranthropus. Podporuje myšlenku, že raná evoluce homininů byla složitější a geograficky rozmanitější, než se dříve myslelo. Nález nejen rozšiřuje naše chápání Paranthropus, ale také podněcuje k přehodnocení konkurenčních vztahů mezi ranými lidskými předky.
