Dechberoucí satelitní fotografie odhaluje kostarickou sopku Poas a odhaluje dramaticky neobvyklou krajinu uhnízděnou mezi bujným deštným pralesem. Tento vulkanický jev, zachycený Landsatem 8 5. března 2025, nám poskytuje pohled na svět podobný Marsu – terén skalami posetých svahů, který ukrývá tajnou pokladnici: „ráj“ pro extrémofily, kterým se daří v extrémních prostředích.
Sopka Poas není obyčejný geologický útvar. Tento stratovulkán se tyčí do impozantních 2 697 metrů nad mořem a nachází se v národním parku Poas Volcano v provincii Alajuela v Kostarice. Vzniklo před 1,5 miliony až 700 tisíci lety a nachází se relativně blízko rušného předměstí San Jose, města s téměř 1,5 miliony obyvatel, díky čemuž je tato marťanská krajina pro turisty ještě fascinující.
Navzdory své blízkosti k civilizaci zůstává Poas aktivní sopkou, jednou z nejaktivnějších ve Střední Americe. Během posledních dvou století zažila desítky velkých erupcí, které byly proloženy menšími emisemi páry, kouře, toxických plynů a periodických oblaků popela. Konkrétně od roku 2005 bylo podle programu Smithsonian Institution’s Global Volcanism Programme zaznamenáno 13 takových malých fází erupcí.
V roce 2025 Poas opět předvedl svou ohnivou povahu. Počínaje 5. lednem a po většinu roku jeho aktivita vyvrcholila začátkem května. Během tohoto vrcholu hladiny oxidu siřičitého dočasně ovlivnily kvalitu ovzduší v San Jose a padající popel poškodil okolní plodiny. Přestože erupce zřejmě ustala, Poas zůstává dynamickou silou v krajině.
V hlavním kráteru sopky je Laguna Calente, vulkanické jezero s průměrnou hodnotou pH sotva nad 0 – podobně jako kyselina z autobaterií. Toto extrémně kyselé prostředí, rozprostírající se přibližně 2 kilometry na šířku, je také charakteristické sporadickými gejzíry.
Ačkoli tato extrémní kyselost okrádá kráter o větší formy života, Laguna Calente je ve svých hlubinách domovem úžasného ekosystému: živého společenství extrémofilních bakterií, převážně členů rodu Acidiphilium. Tyto mikroorganismy se živí rozpuštěnými kovy v jezerních vodách a daří se jim tam, kde by většina organismů zemřela.
Jak to trefně říká Rachel Harrisová, mikrobiální ekoložka a geochemička z Harvardské univerzity: „Máme zaujatost velmi zaměřenou na člověka, co je příjemné, radostné a mírné prostředí pro růst.“ Pro tyto extrémofily není Laguna Calente jen obyvatelná; tohle je ráj.
Extrémní ekosystém Poás je předmětem velkého vědeckého zájmu, protože jeho podmínky jsou podobné těm, o nichž se předpokládá, že existovaly na Marsu před miliardami let, v období, kdy Rudá planeta mohla mít kapalnou vodu a potenciálně život.
Studie ukázaly pozoruhodné podobnosti mezi mikrobiální komunitou Poás – vyznačující se nízkou biologickou rozmanitostí, ale vysokou odolností – a tím, co vědci očekávají, že uvidí v potenciálních marťanských ekosystémech. Tyto podobnosti jsou zvláště jasné při srovnání Calente Lagoon s Home Plate, oblastí na Marsu, kterou v roce 2009 prozkoumal rover Spirit od NASA.
Tato plošina, široká přibližně 300 metrů, s největší pravděpodobností obsahovala křemičitý hydrotermální komplex nápadně podobný komplexu nalezenému uvnitř Poás.
Studium sopky Poas poskytuje jedinečnou příležitost pochopit, jak by se mohl život přizpůsobit a přežít v drsných podmínkách, které kdysi na Marsu existovaly, a poskytuje neocenitelné poznatky o potenciálu mimozemského života.
