Nová vlna vysokohorských platforem (HAP) – včetně letadel a vzducholodí s dlouhou výdrží – se objevuje jako potenciální disruptor pro satelitní internetové služby, jako je Starlink společnosti SpaceX. Tyto platformy slibují poskytovat vysokorychlostní připojení za výrazně nižší ceny a potenciálně propojit miliardy digitálně vyloučených lidí.
Omezení stávajících satelitních řešení
Zatímco společnosti jako SpaceX nabízejí megakonstelace satelitů na nízké oběžné dráze (LEO) jako budoucnost globálního internetu, čelí přirozeným omezením. Satelitní internet vyžaduje drahé uživatelské terminály, s rostoucím počtem uživatelů trpí ztenčováním kapacity a vyvolává rostoucí obavy o udržitelnost. Zvyšování počtu satelitů na oběžné dráze zvyšuje riziko kolizí a znečištění atmosférickými úlomky při opětovném vstupu. Starlink v současné době dodává přibližně 17 Mb/s do zařízení přímo, zatímco i pokročilé antény AST společnosti SpaceMobile dosahují pouze přibližně 21 Mb/s – což pro mnoho moderních aplikací nestačí.
HAPs: Efektivnější přístup?
HAP fungují ve stratosféře (6-31 mil nad Zemí) a nabízejí střední cestu mezi pozemní infrastrukturou a satelitními sítěmi. Předchozí pokusy, jako například projekt Google Project Loon, selhaly kvůli problémům s udržitelností. Společnosti jako World Mobile Stratospheric a Sceye však nyní tvrdí, že tyto problémy překonaly.
Klíčovou inovací je výroba energie. Tradiční balóny ve velkých výškách se spoléhaly na solární energii, která poskytovala omezenou energii. Letadlo Stratomast společnosti World Mobile využívá kapalný vodík k poskytování šestidenních letů ve výšce 60 000 stop a napájí vysokokapacitní anténu s fázovým polem, která je schopna obsloužit 500 000 současných uživatelů. Generální ředitel Richard Deakin směle prohlašuje: “Až bude Stratomast létat, všechny tyto staré satelity skončí v muzeích.”
Cenové výhody a pokrytí
HAP nabízejí významné nákladové výhody. World Mobile odhaduje provozování systému Stratomast ve Skotsku na přibližně 52 milionů dolarů ročně, přičemž poskytuje připojení 200 Mb/s pro 5,5 milionů lidí za přibližně 60 p měsíčně. Je to mnohem levnější než 40 USD/měsíc předplatné Starlink, a to i v oblastech s nízkou poptávkou. Jeden Stratomast může pokrýt 6 000 čtverečních mil, což znamená, že pouhých devět platforem by stačilo k pokrytí celé země.
Sceyeův přístup k balónu
Sceye usiluje o další design HAP: vzducholoď na solární pohon, která úspěšně prokázala noční výdrž ve stratosféře. Společnost obdržela „strategickou investici“ od SoftBank, což signalizuje důvěru v její technologii. Zakladatel Sceye Mikkel Frandsen věří, že i když budou družicové konstelace plně rozmístěny, nebudou schopny uspokojit globální potřeby konektivity.
Geopolitické důsledky
Kromě nákladů a efektivity nabízejí HAP strategické výhody. Ředitel vzdušných platforem World Mobile Gregory Gottlieb poznamenává, že tyto systémy jsou flexibilní a lze je rychle nasadit, díky čemuž jsou během konfliktu méně zranitelné. Na rozdíl od satelitů, které mohou být zaměřeny ve velké válce, lze HAP rychle přemístit a použít na flexibilních frekvencích.
Cesta vpřed
World Mobile Stratospheric plánuje provést stratosférické testování v roce 2027 po úspěšných pozemních testech v Německu a Saúdské Arábii. Sceye se také zaměřuje na komerční provoz do roku 2027. Zatímco satelitní megakonstelace budou i nadále hrát roli, HAP představují životaschopnou a potenciálně lepší alternativu pro překlenutí globální digitální propasti.
Vznik HAP jako konkurenční síly na trhu internetového připojení signalizuje posun směrem k škálovatelnějším, odolnějším a odolnějším řešením, která zpochybňují dominanci satelitních systémů.
