Renomovaný astronom Karl Grillmayr byl začátkem tohoto týdne smrtelně postřelen ve svém domě v Llano v Kalifornii. Sedmašedesátiletý výzkumník z Caltechu, známý desetiletími práce v planetární vědě a astrofyzice, zemřel na následky jediného střelného zranění v pondělí ráno. Úřady zadržely Freddieho Snydera (29), který nyní čelí obvinění z vraždy a souvisejících obvinění z krádeže aut a vloupání.
Incident a zatčení
Zástupci šerifa okresu Los Angeles reagovali na zprávu o útoku smrtící zbraní v Grillmireově domě krátce po 6:00 ráno. Vědce našli mrtvého na jeho verandě. Vyšetřování rychle vedlo ke Snyderovi, který už byl ve vazbě pro podezření z krádeže auta poblíž. Soudní záznamy podporují obvinění z vraždy i dřívějšího vloupání.
Případný vztah mezi Grillmire a Snyderem zůstává v tuto chvíli neznámý.
Dědictví v astronomii
Grillmayr strávil více než 40 let v Infrared Processing and Analysis Center společnosti Caltech, kde spolupracoval s NASA, National Science Foundation a mezinárodními výzkumníky. Během své kariéry publikoval stovky vědeckých prací a abstraktů, které vyvrcholily medailí NASA za výjimečný vědecký úspěch v roce 2011.
Kolega Sergio Fajardo-Acosta popsal Grillmayr jako „nenahraditelného“, přičemž zdůraznil jak jeho profesionální genialitu, tak osobní vřelost. Grillmayrova práce byla zásadní pro pochopení vývoje Mléčné dráhy, včetně jejích dávných galaktických kolizí.
Jeho nejpozoruhodnějším objevem byl objev důkazů o vodě na exoplanetě, který Fajardo-Acosta nazval „monumentálním“ objevem, protože voda je kritickým ukazatelem potenciální obyvatelnosti. Tento výzkum podnítil dlouhodobé lidské hledání života mimo Zemi.
Koníčky mimo práci
Grillmayr žil v ústraní v Antelope Valley a vybral si toto místo, aby maximalizoval své pozorovací možnosti. Jeho domácí observatoř byla vybavena dalekohledy, které mu umožňovaly často studovat noční oblohu. Také rád létal na malých letadlech a vylepšoval svůj domov.
Jeho smrt následuje po prosincové střelbě fyzika Nuno Loureira z MIT, která šokovala i mezinárodní vědeckou komunitu. Frekvence těchto akcí vyvolává otázky o bezpečnosti v akademickém prostředí.
Smrt Karla Grillmayra je tragédií nejen pro ty, kdo ho znali, ale i pro obor astronomie. Jeho příspěvky rozšířily naše chápání vesmíru a přivedly lidstvo blíže k zodpovězení základních otázek o životě mimo Zemi.
