Paleontologové našli přesvědčivé důkazy o tom, že před 150 miliony let kulhal masivní sauropodní dinosaurus. Objev, k němuž došlo na dinosauří dráze West Gold Hill v Coloradu, je založen na výjimečně dobře zachované stezce – téměř kompletní smyčce dlouhé více než 95 metrů. Vědci použili pokročilé drony a 3D modelování k analýze pohybu dinosaura s nebývalou přesností.
Jedinečná stezka
Stopy, které zanechal dlouhokrký dinosaurus, jako je Diplodocus nebo Camarasaurus v období pozdní jury, tvoří úplnou smyčku, což je u fosilizovaných otisků neobvyklé. Tato smyčková cesta umožnila vědcům studovat, jak se masivní zvíře prudce otočilo a poté se vrátilo do původního směru.
“Tato stezka je jedinečná, protože je to úplná smyčka. I když se možná nikdy nedozvíme, proč se tento dinosaurus vrátil po svých stopách, stezka si zachovala extrémně vzácnou příležitost prozkoumat, jak obří sauropod zvládl těsnou smyčku, než pokračoval v původním kurzu.” – Dr. Anthony Romilio, University of Queensland.
Analýza vysokého rozlišení
Samotný rozsah stezky představoval výzvu. Aby to tým překonal, použil drony k pořízení snímků s vysokým rozlišením, které pak byly použity k vytvoření detailního 3D modelu. To umožnilo v laboratoři analyzovat chůzi dinosaura s milimetrovou přesností.
Důkaz nerovnoměrné chůze
Rekonstruovaný model odhalil jemné, ale konzistentní rozdíly mezi levým a pravým otiskem dinosaura. Změny v šířce kroku – z úzkého na široký – naznačují přirozený posun v pohybu, když se zvíře otočilo. Ještě důležitější je, že vědci zjistili konzistentní rozdíl v délce kroku asi 10 centimetrů (4 palce) mezi levou a pravou stranou.
Tento rozdíl mohl naznačovat kulhání, i když je také možné, že dinosaurus prostě raději používal jednu stranu více než druhou. Tým zdůrazňuje, že krátké úseky stezky s konstantní šířkou ne vždy odrážejí typický styl chůze zvířete, což zdůrazňuje důležitost analýzy úplných vzorů, jako je tento.
Důsledky pro paleontologii
Studie demonstruje sílu moderní technologie při odemykání znalostí o chování ze starověkých fosilií. Stejná metoda může být aplikována na další dlouhé dinosauří stopy po celém světě a odhaluje dříve nedostupná vodítka o tom, jak se tito obři pohybovali a jak interagovali se svým prostředím.
Tento objev není jen o jednom kulhajícím dinosaurovi; jde o zlepšení našeho chápání toho, jak mohou paleontologové extrahovat smysluplná data i z těch nejstarších otisků, což otevírá nové směry pro behaviorální výzkum v paleontologii.
