Tání ledu v západní Antarktidě by mohlo poskytnout neočekávaný nárazník proti kolapsu kritického atlantického oceánského proudu, i když se klimatické změny zintenzivňují. Zatímco zrychlené tání Grónska hrozí zpomalením nebo zastavením atlantické poledníkové převratné cirkulace (AMOC) – systému, který udržuje mírné podnebí v Evropě – tání Antarktidy by za určitých podmínek mohlo toto životně důležité proudění zachovat. To však nepopírá širší klimatickou krizi, protože ani stabilizovaný AMOC nezabrání výraznému oteplování a vzestupu hladiny moří.
Proud Atlantského oceánu v ohrožení
AMOC funguje tak, že transportuje teplou povrchovou vodu z tropů do severní Evropy. Jak se voda ochlazuje, klesá a teče na jih a přerozděluje teplo po celém světě. Tento proces přenáší přibližně 1,2 petawattu energie – ekvivalent milionu elektráren – a udržuje Evropu na výrazně vyšších teplotách než regiony v podobných zeměpisných šířkách. Příliv lehčí sladké vody z tání grónského ledu narušuje tento proces klesání a brání AMOC ve fungování.
Kolaps AMOC by mohl vyvolat vážné dopady, včetně zimních teplot klesajících na -50 °C (-58 °F) v severní Evropě, stoupající hladiny moří podél východního pobřeží USA a závažnější sucha v Africe. Některé modely předpovídají zastavení během desetiletí, zatímco jiné naznačují oslabený, ale pokračující tok. Island prohlásil uzavření AMOC za „existenciální“ bezpečnostní hrozbu, čímž zdůraznil vážnost situace.
Tání Antarktidy jako potenciální stabilizátor
Nový výzkum naznačuje, že načasování tání antarktických vod může hrát zásadní roli. Modelování Saschy Sineta z Utrechtské univerzity naznačuje, že pokud by k tání v Antarktidě došlo staletí před vrcholem tání v Grónsku, mohlo by to zabránit úplnému kolapsu AMOC. Antarktické vody oslabí proud na několik set let, ale umožní mu obnovit se během příštích 3000 let.
K tomuto efektu dochází, protože jak se hromadí sladká voda z Grónska, bod sestupu hustých vod AMOC se posouvá na jih. Předčasné tání antarktických vod by mohlo pomoci proudu znovu získat sílu, protože příspěvek Grónska se zmenšuje. Toto zjištění zdůrazňuje dříve nedoceněnou souvislost mezi táním Antarktidy a stabilitou AMOC.
Omezení a širší důsledky
Navzdory své potenciální stabilizaci nenabízí tání Antarktidy klimatické řešení. I když zabrání zhroucení AMOC, stále způsobí zvýšení hladiny moří až o 3 metry a zaplaví pobřežní města po celém světě. Stefan Rahmstorff z univerzity v Postupimi zdůrazňuje, že zabránění jedné katastrofě neruší následky jiných.
Výsledky studie vyžadují také další studium. Jsou zapotřebí složitější modely, které by zohlednily potenciální zpětnou vazbu, jako je změna vzorů větru a rozpínání mořského ledu v Antarktidě, které by mohly změnit výsledky. Louise Sim z British Antarctic Survey poznamenává, že souvislost mezi táním Antarktidy a AMOC byla plně pochopena až po této studii.
Budoucnost oceánských proudů
Zrychlující se tempo změny klimatu vyžaduje komplexní pochopení propojených systémů. I když intenzivní tání západní Antarktidy zabrání kolapsu AMOC, širší dopady stoupající hladiny moří a extrémních povětrnostních jevů zůstanou. Studie zdůrazňuje naléhavou potřebu globálního úsilí o snížení emisí skleníkových plynů a zmírnění nejhorších dopadů změny klimatu.
Navzdory potenciálu, že tání Antarktidy poskytne dočasnou úlevu, zůstává dlouhodobý výhled ponurý. Studie slouží jako jasná připomínka, že řešení změny klimatu vyžaduje systémová řešení, nejen spoléhání se na přírodní nárazníky.
