Nové snímky s vysokým rozlišením z orbitálních sond Mars poskytují přesvědčivé důkazy o tom, že severní polokouli planety kdysi pokrýval obrovský oceán srovnatelný velikostí se Severním ledovým oceánem. Výsledky publikované 7. ledna v časopise NPJ Space Exploration poskytují přesvědčivé důkazy o minulém scénáři „modré planety“, který se radikálně liší od suchého, prašného Marsu, který známe dnes.
Klíčové poznatky: říční delty a rysy pobřeží
Výzkumníci z univerzity v Bernu analyzovali snímky z několika Mars orbiter, včetně ExoMars Trace Gas Orbiter, Mars Express a Mars Reconnaissance Orbiter, se zaměřením na Valles Marineris, největší kaňonový systém ve sluneční soustavě. Objevili struktury připomínající říční delty na okraji kaňonu, které se tvoří tam, kde se řeky vlévají do stojatých vodních ploch.
Tyto útvary představují ústí řeky tekoucí do oceánu. Studie poskytuje jasné důkazy o existenci pobřeží, a tedy starověkého oceánu na Marsu.
Tým zmapoval tyto sedimenty v nadmořských výškách od 3 650 do 3 750 metrů (11 975 až 12 300 stop) a datoval je přibližně do doby před 3,37 miliardami let. Jejich konstantní výška a umístění v severních nížinách a Valles Marineris silně naznačují, že označují hranice starověkého pobřeží.
Proč na tom záleží: Opětovná návštěva porozumění historii Marsu
Potvrzení existence velkého starověkého oceánu na Marsu má důležité důsledky pro pochopení dřívější obyvatelnosti planety. Kapalná voda je základním požadavkem pro život, jak jej známe, a přítomnost tak obrovského oceánu naznačuje, že Mars mohl mít kdysi podmínky mnohem příznivější pro život, než se dříve myslelo.
Nová data se přidávají k dalším důkazům o minulé vodní aktivitě na Marsu:
- “Modré skály” nalezené vozítkami na Marsu obsahující minerály oxidu železa indikující interakci s vodou.
- Starověká koryta řek zaznamenaná roverem Curiosity v roce 2025.
- Možné podzemní vodonosné vrstvy objevené orbitálními misemi.
Tento nový důkaz potvrzuje nejen existenci vody, ale také dlouhé období, kdy bylo dost kapalné vody na vytvoření oceánu pokrývajícího celou planetu.
Velký obraz: Ztracený oceán a budoucí průzkum
Hlavní autor studie, Ignatius Argadesti, si všiml nápadných podobností mezi marťanskou krajinou a krajinou na Zemi, zejména ve vytváření vějířových delt, kde se řeky setkávají s oceány. Rozsah starověkého marťanského oceánu – přinejmenším srovnatelný s moderním Severním ledovým oceánem – naznačuje teplejší a vlhčí minulost.
Budoucí mise na Mars se pravděpodobně zaměří na hledání známek starověkého života v sedimentech, které po sobě zanechal tento ztracený oceán. Důležitou otázkou také je, jak a proč tento oceán zmizel: bylo to postupné vypařování nebo katastrofická událost? Odpovědi by mohly poskytnout cenné poznatky o dlouhodobém vývoji planetárního klimatu a potenciální obyvatelnosti mimo Zemi.
Shromažďují se důkazy, že Mars byl kdysi mnohem pohostinnějším místem, než je dnes, a tento objev nás přivádí o krok blíže k pochopení toho, jak a proč k těmto změnám došlo.
