Britská společnost Space Forge úspěšně otestovala vysokoteplotní pec na oběžné dráze, čímž přiblížila možnost výroby materiálů ve vesmíru realitě. Firma se sídlem v Cardiffu vyslala továrnu o velikosti mikrovln na oběžnou dráhu, kde dosáhla teploty kolem 1000 °C (1832 °F). Tato demonstrace je významným krokem k vytvoření vysoce čistých materiálů pro průmyslová odvětví od elektroniky po dopravu.
Výhody výroby s nulovou gravitací
Jedinečné podmínky vesmíru – konkrétně nepřítomnost gravitace a téměř dokonalé vakuum – jsou ideální pro výrobu materiálů s nebývalou čistotou a strukturální integritou. Polovodiče, kritické součásti moderní technologie, mají z tohoto prostředí velký prospěch. V nulové gravitaci se atomy uspořádají do vysoce uspořádané trojrozměrné struktury bez zkreslení způsobeného hmotností a vakuum zabraňuje kontaminaci.
Výsledek? Podle generálního ředitele Space Forge Joshe Westerna jsou polovodiče 4000krát čistší než ty vyrobené na Zemi. Tyto materiály zlepší výkon kritické infrastruktury, od sítí 5G po nabíjecí systémy pro elektromobily a pokročilé letectví.
Od prototypu k výrobě
První testovací náklad Space Forge byl vypuštěn s pomocí SpaceX začátkem tohoto roku. Inženýři v Cardiffu od té doby na dálku monitorují a potvrzují schopnosti systému. Klíčovým milníkem bylo zobrazení plazmy žhnoucí při 1000 °C uvnitř pece, což potvrdilo, že je připravena k provozu.
Společnost nyní expanduje a plánuje postavit větší orbitální továrnu schopnou vyrábět materiály pro 10 000 polovodičových čipů v jediném cyklu. Dalším klíčovým krokem je vyvinout spolehlivou metodu pro bezpečné doručení těchto materiálů na Zemi. Společnost plánuje použít tepelný štít nazvaný „Pridwen“ (podle legendárního štítu krále Artuše), aby vydržel extrémní teploty při opětovném vstupu do atmosféry.
Beyond Semiconductors: Budoucnost výroby ve vesmíru
Space Forge není jedinou společností, která tuto oblast zkoumá. Další společnosti zkoumají možnost výroby léčiv, umělých tkání a dalších vysoce hodnotných materiálů ve vesmíru. Libby Jackson, vedoucí oddělení vesmíru ve Science Museum, zdůrazňuje, že ekonomická životaschopnost tohoto přístupu rychle roste.
“Výroba ve vesmíru probíhá právě teď…Prokázáním technologie otevíráme dveře nákladově efektivnímu produktu, kde lze věci vyrábět ve vesmíru a přinášet zpět na Zemi ku prospěchu všech.”
Tento vývoj naznačuje posun k mimozemské výrobě jako prostředku k překonání omezení pozemské materiálové vědy. Schopnost vyrábět ve vesmíru by mohla v nadcházejících desetiletích transformovat průmyslová odvětví a nově definovat dodavatelské řetězce.
