Nedávné genetické studie potvrzují, že křížení mezi Homo sapiens a neandrtálci nebylo omezeno na jeden region, ale probíhalo v celé Eurasii. Analýza více než 4 000 starověkých genomů ukazuje, že hybridizace probíhala po dlouhou dobu, když se moderní lidé objevili z Afriky asi před 50 000 lety. To naznačuje, že se nejednalo o vzácnou událost, ale o běžný rys rané lidské migrace.
Stupnice křížení
Po desetiletí vědci věděli, že většina moderních neafrických populací obsahuje asi 2 % neandertálské DNA. To poskytuje důkaz o minulém křížení, ale umístění a rozsah těchto kontaktů zůstaly nejasné. Nový výzkum ukazuje, že hybridní zóna se táhla ze západní Evropy hluboko do Asie a pokrývala velkou část známého rozsahu neandrtálců. Tato zóna nebyla jedinou izolovanou událostí; místo toho genetické důkazy naznačují nepřetržitou sérii interakcí po tisíce let.
Jak byla studie provedena
Vědci vedení Mathiasem Curratem z univerzity v Ženevě analyzovali genetické varianty ze 4 147 starověkých vzorků pocházejících z doby před 44 000 lety. Sledovali podíl DNA odvozené od neandrtálců (introgresované alely), aby zmapovali rozsah hybridizace. Podíl neandertálské DNA se postupně zvyšoval se vzdáleností od východní oblasti Středomoří, až se nakonec ustálil na přibližně 3900 kilometrech v západním i východním směru.
Důsledky objevu
Tato studie vyvrací předchozí teorie, že křížení bylo soustředěno v západní Asii. Důkazy nyní ukazují na širší a geograficky rozptýlenější obraz. Homo sapiens se pravděpodobně setkal a křížil s malými, izolovanými skupinami neandrtálců, když se rozšířili po Eurasii, a účinně je „dokončili“, jak řekl jeden výzkumník.
Genetická stopa tohoto křížení je dnes viditelná v genomech lidí po celém světě, i když neandrtálský chromozom Y byl z velké části nahrazen liniemi Homo sapiens. Pozoruhodné je, že atlantický okraj Evropy – západní Francie a Ibérie – se zdá být méně postižen, buď proto, že tam nedošlo k hybridizaci, nebo proto, že dostupné genetické vzorky ji neodrážejí.
Studie zdůrazňuje složitost rané lidské historie a zdůrazňuje, jak interakce mezi druhy utvářely genetickou strukturu moderních populací. Ačkoli přesné načasování zůstává nejasné, důkazy naznačují, že křížení bylo trvalým procesem spíše než jedinou událostí.
Tento objev posiluje myšlenku, že expanze raných lidí nebyla pouhým nahrazením neandrtálců, ale komplexním, propleteným příběhem soužití a genetické výměny.
