Vesmírný dalekohled NASA James Webb Space Telescope učinil průlomový objev: vzácný binární hvězdný systém Apep, pojmenovaný po egyptském bohu chaosu, je ve skutečnosti trojitý systém. Tento objev, potvrzený novými pozorováními, poskytuje bezprecedentní vhled do extrémního vývoje hvězd a chaotické dynamiky umírajících hvězd.
Funkce systému Apep
Apep se skládá ze dvou hvězd Wolf-Rhe, výjimečně vzácné třídy hvězd, které jsou masivní, horké a blízko konce svého života. Tyto hvězdy samy intenzivně hoří, vydávají silné větry plynu a připravují se na výbuch jako supernovy. Vzácnost Wolf-Reyeových hvězd (v naší galaxii jich existuje jen asi 1000 ze stovek miliard) činí objev binárního systému, ve kterém obě hvězdy patří do této kategorie, obzvláště pozoruhodný.
Nová data získaná pomocí Webbova teleskopu potvrzují přítomnost třetího satelitu: veleobra, jehož hmotnost je asi 40-50krát větší než hmotnost našeho Slunce. Dvě hvězdy Wolf-Reye byly v mládí pravděpodobně ještě hmotnější, ale od té doby ztratily hmotnost a nyní váží 10 a 20 hmotností Slunce.
Vrstvené prachové obálky odhalují hvězdné interakce
To, co dělá Apep skutečně jedinečným, je způsob interakce dvou hvězd Wolf-Rhe. Pozorování dalekohledu odhalila vnořené skořápky prachu obklopující systém, připomínající vlnky na vodě. Tyto slupky se tvoří, když se dvě hvězdy přiblíží k sobě, srazí své plynové větry a vyvrhnou uhlíkový prach rychlostí 1900 až 3200 kilometrů za sekundu. Skořápky se objevují v sekvenčním pořadí, což naznačuje pravidelný cyklus tvorby prachu za posledních 700 let.
Každá skořápka má průměr asi dva světelné roky, ale i přes expanzi si zachovává svůj tvar. Drobná zakřivení v pláštích mohou naznačovat buď protáhlé oběžné dráhy nebo nerovnoměrné rozložení větrů. Třetí hvězda, obíhající ve větší vzdálenosti, vyřezává do každé slupky klínovité otvory, když jimi prochází, což dále potvrzuje její gravitační spojení se systémem.
Výzkum na dálku a budoucnost
Pozorování také naznačují, že Apep je dále, než se dříve myslelo, asi 15 000 světelných let od Země. Přesná vzdálenost zůstává nejistá a vyžaduje další studium.
“Dívat se na nová pozorování provedená Webbovým dalekohledem bylo jako vejít do temné místnosti a rozsvítit světlo,” řekl Inuo Han, hlavní autor jednoho z publikovaných článků. “Všechno se stalo viditelným.”
Tento objev podtrhuje sílu vesmírného dalekohledu Jamese Webba při řešení složitých hvězdných systémů a odhalování záhad extrémního vývoje hvězd. Systém Apep bude i nadále středem zájmu astronomů a nabídne cenné poznatky o závěrečných fázích hmotných hvězd.
