Tropické lesy, které hrají klíčovou roli při stabilizaci klimatu, mohou podle nové studie zveřejněné v časopise Nature Communications výrazně zvýšit sekvestraci uhlíku pouhým přidáním dusíku. Studie ukazuje, že použití dusíkatých hnojiv téměř zdvojnásobuje růst stromů v nově obnovených oblastech a zvyšuje růst o téměř 50 % v lesích obnovených během deseti let. To naznačuje, že vyčerpání živin, dlouho známý, ale špatně pochopený problém, je hlavní překážkou regenerace tropických pralesů.
Problém s vyčerpáním živin
Když se kácejí tropické pralesy, často pro zemědělské účely, půda ztrácí klíčové živiny, jako je dusík a fosfor. Na rozdíl od půd mírného pásma tyto tropické půdy přirozeně neregenerují tyto živiny ani po desetiletích obnovy. To omezuje schopnost lesů regenerovat se jako účinné pohlcovače uhlíku. Výzkumníci ze Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) a University of Leeds tuto hypotézu důsledně testovali během čtyř let poblíž Panamského průplavu.
Podívali se na pozemky v rozmezí od jednoho roku (bývalé pastviny) do 600 let (staré lesy) s přidáním dusíku, fosforu nebo kombinací obou. Výsledky byly pozoruhodné: dusík téměř zdvojnásobil růst v nejmladších lesích a zvýšil růst v desetiletých lesích téměř o polovinu. Staré lesy nevykazovaly žádný další přínos a fosfor neměl žádný účinek.
Proč na tom záleží: Skladování uhlíku a změna klimatu
Tropické lesy ukládají asi polovinu veškerého lesního uhlíku a absorbují asi 20 % globálních uhlíkových emisí. Zda v tom budou pokračovat, zůstává nejisté a dostupnost živin je klíčovým faktorem. Světové lesy absorbují 3,5 pentagramu uhlíku ročně, přičemž největší podíl tvoří tropické pralesy. Obzvláště důležité jsou obnovující se tropické pralesy, které ročně sekvestrují přibližně 2,5 pentagramu uhlíku.
Studie potvrzuje pozorování učiněná před desítkami let, že tropické půdy se snadno vyčerpávají a pomalu se obnovují. Richard Birdsey, vedoucí vědec z Woodwell Climate Research Center, poznamenává, že omezení živin v těchto lesích byla uznána před 50 lety, ale dosud nebyla důsledně prokázána.
Praktické věci: Stromy fixující dusík
Místo toho, aby všude bylo aplikováno hnojivo, výsledky ukazují na udržitelnější řešení: vysazování více stromů vázající dusík. Tyto druhy dokážou přeměnit atmosférický dusík na užitečné živiny, čímž přirozeně obohatí půdu. Jefferson Hall, ředitel projektu Agua Salud společnosti STRI, vysvětluje, že toto je mnohem praktičtější přístup ke zvýšení sekvestrace uhlíku v tropických pralesích.
“Přirozeným způsobem, jak zlepšit dusíkový systém, je vysadit více stromů vázající dusík.”
Studie poskytuje důležité důkazy na podporu role managementu živin při obnově tropických pralesů a nabízí cestu ke zvýšení ukládání uhlíku v jednom z nejdůležitějších ekosystémů planety.
