Mrazivý objev ukazuje, že některé druhy mravenců lze zmanipulovat, aby zabili svou královnu – což je chování, které je v živočišné říši extrémně vzácné. Výzkumníci zdokumentovali toto parazitické převzetí znepokojivými video důkazy ukazujícími mimozemskou královnu organizující smrtící převrat na nic netušících koloniích.
Parazitická infiltrace
Toto schéma realizují královny druhů jako Lasius orientalis nebo L. umbratus, které pronikají do kolonií L. flavus nebo L. japonicus. Tito útočníci se nespoléhají na sílu; místo toho využívají závislosti mravenců na rozpoznávání pachů.
Podle behaviorálního ekologa Keizo Takasuky z univerzity Kyushu: “Mravenci žijí ve světě pachů.” Před vstupem do hnízda se parazitická královna maskuje tím, že své tělo pokryje pachem hostitelské kolonie, čímž zajistí, že nebude okamžitě identifikována jako nepřítel.
Chemický útok
Jakmile je uvnitř, parazitická královna zahájí přesný útok. Opakovaně stříká proudy kapaliny z acidopore – specializovaného otvoru – na místní královnu. Vědci mají podezření, že kapalina je kyselina mravenčí, silná chemická zbraň.
Nejedná se o náhodný útok. Parazitická královna využívá vlastní obranné mechanismy hostitelské kolonie proti vetřelcům. Tím, že zaplaví královnin pach kyselinou mravenčí, přiměje mravence dělnice, aby vnímali svou matku jako hrozbu.
“Parazitičtí mravenci používají tuto schopnost rozpoznávat pachy rozprašováním kyseliny mravenčí, aby maskovali královnin normální pach nechutným. To způsobí, že dcery, které by za normálních okolností chránily svou královnu matku, na ni zaútočí jako na nepřítele,” vysvětluje Takasuka.
Záchvat energie
Po zabití místní královny převezme kontrolu nad situací parazitická královna. Začne klást vlastní vajíčka a co je pozoruhodné, mravenci dělníci přijímají nového matriarchu bez odporu. Pilně se starají o potomstvo parazita a zajišťují přežití invazní linie.
Parazit není nedbalý; po každém útoku rychle ustoupí a uvědomí si, že kyselina mravenčí je nebezpečná i pro ni, pokud ji objeví mravenci hostitelského pracovníka.
Tento fenomén zdůrazňuje brutální účinnost válčení proti hmyzu, kde podvod a chemická manipulace mohou svrhnout celé společnosti. Skutečnost, že mravenci, kooperativní sociální tvorové, mohou být tak snadno oklamáni matrixidem, podtrhuje nemilosrdný pragmatismus přírodního výběru.
Je to ostrá připomínka toho, že i ve zdánlivě stabilních ekosystémech jsou vždy ve hře smrtící intriky.
