Nový výzkum naznačuje, že subglaciální oceán Jupiterova měsíce Europa má pravděpodobně pozoruhodně klidné dno, což by mohlo výrazně snížit pravděpodobnost existence života v něm. Podrobné počítačové modelování publikované v časopise Nature Communications naznačuje, že geologická aktivita nutná pro účinnou hydrotermální cirkulaci – klíčová složka pro potenciální život – pravděpodobně není přítomna.
Proč na tom záleží: Země jako orientační bod
Zjištění této studie jsou zvláště relevantní, protože na Zemi tektonická aktivita řídí kritické interakce voda-horníček na dně oceánu. Tyto interakce uvolňují chemickou energii, která podporuje prosperující ekosystémy i v nepřítomnosti slunečního světla. Existence takové aktivity na jiných planetách je považována za silný indikátor potenciální obyvatelnosti. Evropa se svým potvrzeným subglaciálním oceánem je hlavním cílem při hledání mimozemského života.
Evropské interiérové modelování
Výzkumníci vedení Dr. Paulem Byrneem z Washingtonské univerzity v St. Louis použili rozsáhlé počítačové simulace k odhadu pravděpodobnosti tektonické aktivity ve skrytém oceánu Evropy. Studovali různé faktory – slapové napětí, globální kompresi, konvekci pláště a serpentinizaci (reakce mezi horninami a vodou) – a porovnávali je s pozorováními ze Země a Saturnova měsíce Enceladus.
Závěr: žádná z těchto sil se nezdá být dostatečně silná, aby dnes způsobila významnou geologickou aktivitu na dně oceánu Evropy. To znamená, že jakékoli interakce vody a hornin jsou pravděpodobně omezeny na horních několik set metrů, což omezuje zdroje energie schopné podporovat život.
Důsledky pro obyvatelnost
“Pokud bychom mohli prozkoumat tento oceán pomocí dálkově ovládaného ponorného plavidla, předpovídáme, že bychom na dně neuviděli nové zlomy, aktivní sopky nebo oblaky horké vody,” řekl Dr Byrne. “Geologicky se tam nic zvláštního neděje. Všechno bude v klidu.”
Vědci zdůrazňují, že Evropa má stále nějakou přílivovou energii, která brání jejímu úplnému zamrznutí. Toto zahřívání však nestačí ke stimulaci významné geologické aktivity v hloubce.
Nedostatek významné aktivity na dně oceánu zcela nevylučuje život, ale zužuje možnosti na oblasti, kde se chemická energie soustřeďuje spíše blízko povrchu než v hlubokomořských hydrotermálních průduchech.
Zjištění týmu zdůrazňují potíže při určování obyvatelnosti Evropy. Budoucí mise budou muset shromáždit přímé důkazy o jeho podpovrchové geologii, aby potvrdily tyto předpovědi. Klidné dno oceánu naznačuje, že pokud existuje život, bude se pravděpodobně velmi lišit od toho, co najdeme na Zemi.
