NASA odložila zahájení mise Artemis II, prvního pilotovaného letu mimo nízkou oběžnou dráhu Země za více než půl století, minimálně do března. Zpoždění následuje po neúspěchu při dokončení kritického „úplného předstartovního“ testu v Kennedyho vesmírném středisku, což ukazuje na pokračující problémy s nestabilním vodíkovým palivem rakety Space Launch System (SLS).
Opakující se problémy s únikem vodíku
Zkouška, která zahrnuje plnění rakety SLS miliony liber ultrachladného kapalného vodíku a kapalného kyslíku, byla v sobotu přerušena poté, co byl objeven únik vodíku v místě, kde se raketa připojuje k odpalovací rampě. To odráží podobné problémy, které dříve zdržely misi Artemis I bez posádky v roce 2022.
Extrémní nestabilita vodíku způsobuje, že je notoricky obtížné jej zadržet, a to i v pokročilých vesmírných systémech. Malá molekulární struktura vodíku mu umožňuje prosakovat mikroskopickými mezerami, čímž vzniká neustálé riziko úniku. Inženýři se snažili tento problém vyřešit tím, že nechali těsnění zahřát a znovu utěsnit, ale problém přetrvával.
Důsledky pro budoucí mise
Raketa SLS, klíčová součást programu Artemis, zahrnuje renovovaný hardware z vyřazeného programu Space Shuttle. Tato závislost na starších komponentách může přispět k těmto opakujícím se problémům. Mise Artemis II je zásadní pro dlouhodobé lunární ambice NASA, které zahrnují vytvoření udržitelné lidské přítomnosti na Měsíci a přípravu na budoucí mise na Mars.
Nejnovější selhání podtrhuje složitost průzkumu hlubokého vesmíru a pokračující potřebu důkladně testovat a vylepšovat nosné systémy. NASA se nyní zaměří na analýzu dat o únikech a implementaci nápravných opatření, než se znovu pokusí o předstartovní zkoušku.
Úspěch programu Artemis závisí na vyřešení úniků vodíku, zajištění bezpečnosti a spolehlivosti pilotovaných misí na Měsíc i mimo něj.
