Astronomové objevili neuvěřitelně silný přírodní laser namířený k Zemi, vycházející z dvojice srážejících se galaxií umístěných ve vzdálenosti 8 miliard světelných let. Tento “hydroxylový megamaser” je nejvzdálenější a nejjasnější známý a poskytuje jedinečný pohled do raného vesmíru a vývoje galaxií.
Jak fungují vesmírné lasery
To není sci-fi. Tyto přirozeně se vyskytující lasery vznikají, když se galaxie srazí, stlačují obrovská mračna plynu a vzrušují molekuly hydroxylu (OH). Toto buzení uvolňuje vysokoenergetické mikrovlny, které jsou následně zesíleny – podobně jako umělé lasery zesilují světlo. Klíčový rozdíl je v tom, že tyto „masery“ zesilují spíše mikrovlny než viditelné světlo. Signál z tohoto konkrétního systému je tak silný, že výzkumníci navrhují jeho reklasifikaci jako „gigamaser“, což je teoretický další krok v intenzitě.
Otevření HATLAS J142935.3–002836
Zdroj označený jako HATLAS J142935.3–002836 byl poprvé identifikován v roce 2014. Mikrovlny, které vyzařuje, dosahují délky přibližně 7 palců (1665 MHz) a jsou extrémně jasné. Obrovská vzdálenost tohoto megamaseru – z doby, kdy byl vesmír zhruba poloviční než jeho stáří – jej činí neocenitelným pro studium vzniku a vývoje starověkých galaxií.
Role Einsteinovy teorie relativity
Normálně by signály z takové vzdálenosti byly příliš slabé na to, aby je bylo možné detekovat. Jev, který předpověděla teorie relativity Alberta Einsteina, gravitační čočka, však signál posílil. Masivní objekty mezi námi a megamaserem ohýbají časoprostor, ohýbají a zvětšují mikrovlny. Tento efekt, někdy vytvářející „Einsteinův prstenec“ světla, umožňuje astronomům analyzovat vzdálený zdroj s nebývalou jasností.
Proč je to důležité
Megamasery slouží jako „kosmické majáky“, které vědcům umožňují nahlédnout do raného vesmíru. Objev tohoto gigamaseru ukazuje, že tyto silné signály jsou častější, než se dříve myslelo, zejména při pozorování pomocí gravitační zvětšovací čočky. Tým plánuje skenovat další systémy gravitačních čoček v naději, že odhalí stovky nebo tisíce dalších megamaserů. To značně rozšíří naše chápání vývoje galaxií a podmínek, které existovaly v raném vesmíru.
„Tento systém je skutečně mimořádný,“ řekl Thato Manamela, hlavní autor studie, a zdůraznil význam průlomu. “Vidíme rádiový ekvivalent laseru na půli cesty na druhou stranu vesmíru.”
Tento objev znamená velký krok vpřed v astrofyzikálním výzkumu a další pozorování slibují ještě více znalostí o hlubokém vesmíru.
