Astronomové zaznamenali dramatickou změnu v chování WOH G64, neobvykle velkého a jasně červeného veleobra umístěného v galaxii Velkého Magellanova mračna. V průběhu tří desetiletí pozorování hvězda prošla rychlým přechodem, stala se teplejší a uvolňovala materiál – jev, který je v rozporu se současnými představami o tom, jak se hmotné hvězdy vyvíjejí.
Životní cyklus červených supergiantů
Rudí veleobri jsou hmotné hvězdy nejméně osmkrát větší než naše Slunce s relativně krátkým životem (1–10 milionů let). Tyto hvězdy jsou odsouzeny ukončit svůj život ve velkolepých explozích supernov nebo v některých případech zkolabovat přímo do černých děr. Nicméně konečná stádia nejextrémnějších červených veleobrů zůstávají špatně pochopena. Extrémní svítivost a velikost hvězd jako WOH G64 je činí vzácnými a obtížně studovatelnými, takže klíčové otázky o jejich konečném osudu zůstávají nezodpovězeny.
WOH G64: Hvězda ve streamu
WOH G64, poprvé objevený v 80. letech 20. století, byl dlouho uznáván jako jeden z nejjasnějších a největších červených veleobrů ve své galaxii, která se nachází přibližně 160 000 světelných let od Země. Nedávná analýza měření jasu z roku 1992 v kombinaci s novými spektrálními daty odhalila pozoruhodný vzor. Hvězda začala stmívat v roce 2011, poté se náhle rozjasnila a oteplila se o více než 1000 stupňů Celsia v letech 2013 až 2014. Do roku 2025 opět potemněla, doprovázená znatelnými změnami ve složení její atmosféry.
Dvě možná vysvětlení
Pozorované změny ukazují na dva hlavní scénáře. Za prvé, WOH G64 může být součástí dvojhvězdného systému. Interakce s doprovodnou hvězdou by mohla vyvolat vyvržení jejích vnějších vrstev, což by veleobra vstoupilo do vzácnější fáze žlutého hyperobra. Alternativně mohla hvězda zažít masivní výron materiálu, který maskoval její skutečnou povahu jako žlutý hyperobr po celá desetiletí, než se objevila v roce 2014.
“Tyto objevy vyvolávají otázku, zda extrémní rudí veleobri jako WOH G64 existují, protože jsou interagujícími binárními systémy, a proto by těchto extrémních stavů nedosáhli, kdyby to byly jednotlivé hvězdy.”
Tento objev zdůrazňuje zásadní debatu v astrofyzice: Existují nejjasnější červení veleobri pouze proto, že jsou součástí binárních systémů? Pokud ano, naznačuje to, že jednotlivé izolované hvězdy nikdy nedosáhnou tak extrémních stavů. Konečný osud WOH G64 – ať už exploduje jako supernova, zhroutí se do černé díry nebo splyne se svým společníkem – se teprve uvidí.
Studie publikovaná v Nature Astronomy poskytuje kritická nová data o nestabilním životě hmotných hvězd a zdůrazňuje potřebu nepřetržitých pozorování, abychom zdokonalili naše chápání vývoje hvězd.
