Čína úspěšně vypustila bezpilotní kosmickou loď Shenzhou 22 koncem listopadu 24 (čas v Pekingu), aby poskytla návratové vozidlo pro tři astronauty, kteří jsou aktuálně na palubě vesmírné stanice Tiangong. Mise uskutečněná pomocí nosné rakety Long March-2F/G ze střediska Jiuquan Satellite Launch Center je kritickou reakcí na neobvyklou situaci: stávající návratová loď pro současnou posádku byla poškozena a zůstala uvězněna na oběžné dráze.
Nouzový stav
Tři astronauti – Zhang Lu, Zhang Hongzhang a Wu Fei – dorazili na Tiangong 31. října v rámci mise Shenzhou-21. Jejich přílet se shodoval s plánovaným návratem posádky Shenzhou 20. Krátce před odletem však kosmickou loď Shenzhou 20 zasáhl vesmírný odpad. Aby byla zajištěna bezpečnost předchozí posádky, čínské úřady se rozhodly vrátit je domů na nově příchozím Shenzhou 21.
Současní astronauti tak zůstali bez určené zpáteční cesty. Kosmická loď Shenzhou 21, nyní opravená, nemůže být použita pro jejich odlet, což představuje logistický problém pro čínský vesmírný program. Poškozený Shenzhou 20 zůstává připojen ke stanici, ale jeho osud – oprava nebo vyřazení z provozu – zůstává nejistý.
Mise “Shenzhou-22”
Start Shenzhou 22 byl naplánován během 30minutového okna začínajícího ve 23:11 ET (04:11 GMT, 25. listopadu; 11:11 pekingského času). Čínská státní média potvrdila dokončení nakládání paliva v pátek brzy a zveřejnila snímky mise ukazující raketu Dlouhý pochod 2F stoupající k Tiangongu z Velké čínské zdi – symbolickou ukázku připravenosti a úspěchu.
Vesmírná loď je prázdná, což znamená, že bude sloužit výhradně jako záchranný člun pro uvězněné astronauty. To není typické; Vesmírné lodě obvykle přepravují zásoby a personál oběma směry. Mise upozorňuje na nepředvídatelná rizika vesmírných cest, a to i pro dobře zavedené programy, jako je čínský.
Dlouhodobě
Po ukotvení Shenzhou 22 zůstane současná posádka na palubě Tiangong, dokud nebude nahrazena misí Shenzhou 23, která je plánována na duben 2026. Incident zdůrazňuje potřebu redundance ve vesmírných programech a také přetrvávající nebezpečí orbitálního odpadu.
Tato situace ukazuje, že i pokročilé vesmírné země se musí vypořádat s neočekávanými mimořádnými událostmi a rychle se přizpůsobit, aby zajistily bezpečnost svých astronautů.
Mise Shenzhou 22 je důkazem schopností rychlé reakce Číny ve vesmíru, ale také připomínkou toho, že průzkum vesmíru zůstává ze své podstaty riskantní.
