Firefly Aerospace se připravuje na opětovné vypuštění své rakety Alpha 27. února, což je první pokus společnosti od doby, kdy řada významných selhání vedla k tomu, že raketa byla téměř rok uzemněna. Mise nazvaná „Stairway to Seven“ je zásadní pro obnovení důvěry v program Alpha poté, co dva samostatné incidenty v loňském roce vedly ke ztrátě užitečného zatížení a značným zpožděním.
Předchozí selhání a vyšetřování
V dubnu 2023 se první stupeň rakety Alpha rozpadl krátce po oddělení během mise Message in a Booster, která měla doručit prototyp satelitu Lockheed Martin. Po této poruše následovala další porucha v září, kdy posilovač explodoval během předstartovních testů. Přestože výbuch nezpůsobil fyzické poškození okolních zařízení, donutil Firefly pozastavit provoz, zatímco se vyšetřovala příčina.
Společnost určila, že zářijový incident byl způsoben „chybou procesu během integrace prvního stupně, která měla za následek menší kontaminaci uhlovodíky“, čímž vyloučila zásadní chybu v konstrukci samotné rakety. To umožnilo Firefly zahájit nápravná opatření a připravit se na další start.
Podrobnosti o misi “Stairway to Seven”
Nadcházející mise „Stairway to Seven“ neponese náklad Lockheed Martin, jak bylo původně plánováno. Místo toho poslouží jako zkušební let s ukázkou užitečného zatížení k opětovnému ověření všech kritických systémů Alpha. První stupeň rakety úspěšně dokončil 20sekundový statický požární test 6. února ve Vandenberg Space Launch Center v Kalifornii, což signalizuje připravenost ke startu 27. února.
Upgrade bloku II
Tento start je posledním letem pro konfiguraci Alpha Block I. Firefly již pracuje na významných modernizacích Block II, které mají zlepšit spolehlivost, vyrobitelnost a celkové schopnosti nosné rakety. Verze Block II bude o více než dva metry vyšší a bude obsahovat materiály z uhlíkových vláken, vylepšenou tepelnou ochranu a modernizované systémy avioniky a napájení.
Schopnost Firefly zotavit se z těchto neúspěchů a obnovit starty je klíčovým testem životaschopnosti společnosti v konkurenčním komerčním vesmírném sektoru. Tato mise otestuje, zda jsou opravy účinné a zda raketa Alpha může úspěšně dodávat užitečné zatížení.
Budoucnost společnosti závisí na úspěchu tohoto startu a následné implementaci upgradů Block II.
