Astronaut si vzpomíná na trýznivý incident během výstupu do vesmíru, kdy se jeho helma naplnila vodou a málem způsobila, že se ve vakuu udusil. Incident z července 2013 zdůrazňuje extrémní rizika spojená s mimovozovou aktivitou (EVA) a zásadní význam nouzových protokolů.
Tichá hrozba vody ve vesmíru
Astronaut popisuje náhlý pocit studené vody, která se hromadí v helmě, nejprve v zadní části hlavy, poté se rychle šíří přes obličej a do nosních dírek. Ve stavu beztíže vesmíru se voda chová jinak než na Zemi; kapilární vzlínání urychluje jeho šíření, rychle rozmazává vidění a blokuje dýchací cesty. Astronaut okamžitě nahlásil únik řídícímu orgánu mise, zůstal v klidu, ale tajně vyhodnotil omezený čas, který zbývá, než se mu voda dostane do úst.
Psychický dopad byl umocněn ztrátou orientace. Malá velikost helmy byla navržena spíše pro praktičnost než pro kinematografii a ponechala minimální prostor pro hromadění vody. Když voda naplnila dutinu, zkreslila vidění, tlumila zvuky a přerušila komunikaci s pozemní kontrolou.
Trojrozměrná realita prostoru
K incidentu došlo během výstupu do vesmíru, když astronauta pohybovala robotická paže. Dezorientující nedostatek orientačních bodů – Země a vesmírná stanice za nimi – vytvořil jedinečné vnímání trojrozměrného prostoru. Astronaut popsal vesmír jako „houbovitou tkaninu bublin nebo dutin“ naplněnou obrovskými zdroji světla. Tento pocit, který nebyl nikdy plně reprodukován, zdůrazňuje hluboký psychologický dopad izolace v prázdnotě.
Řízená odezva za tlakových podmínek
Navzdory kritické situaci se astronaut držel nouzových postupů, které se naučil za léta výcviku pilota a vojenského pilota: udržet kontrolu, analyzovat situaci a podniknout správné kroky. To znamenalo vrátit se do přechodové komory pomocí zábradlí, navzdory odporu přetlakového obleku. Tlak v obleku vyčerpává i jednoduché pohyby a mění sevření madla v těžkou fyzickou práci.
Návrat do přechodové komory trval asi sedm minut, během nichž se ztratil kontakt s pozemní kontrolou. Pozoruhodné je, že astronautova srdeční frekvence zůstala stabilní a skryla vážnost situace před pozorovateli na Zemi.
Provozní lekce
Únik byl vysledován k ucpanému filtru, což vedlo k okamžitým změnám v protokolech předletové kontroly. Do budoucích skafandrů byla přidána trubice, která zajistí nouzový přívod vzduchu z válce skafandru v případě, že se helma naplní vodou. Incident slouží jako ostrá připomínka nelítostného prostředí vesmíru a neustálé potřeby bdělosti.
Astronaut dochází k závěru, že i když je práce astronautů mimořádná, je výsledkem přísného výcviku a dodržování jasně stanovených postupů, a nikoli zásluhou vynikajících jedinců.
To se už nikdy nebude opakovat. To je pozitivní věc.
