Bioluminiscence – schopnost produkovat světlo – je mnohem starší, než se dříve myslelo, její počátky sahají nejméně do doby před 540 miliony let. Nová studie publikovaná v časopise Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences přesně poukazuje na nejstarší známý výskyt tohoto jevu ve skupině starověkých korálů nazývaných Octocorallia. Tento objev posouvá časový rámec zpět o více než 300 milionů let, čímž se mění předchozí odhady založené na novějších druzích.
Hluboké kořeny přirozeného světla
Bioluminiscence po staletí uchvacuje vědce i širokou veřejnost. Od světlušek po hlubinné tvory se schopnost generovat světlo u různých organismů vyvinula nezávisle – podle současných odhadů nejméně 94krát. To naznačuje silnou evoluční výhodu, ačkoli přesné důvody zůstávají předmětem diskuse.
Studie se zaměřila na Octocorallia, korál s měkkým tělem, který se vyznačuje osminásobnou symetrií. Vědci analyzovali genetická data ze 185 druhů korálů v kombinaci s terénními pozorováními bioluminiscenčních korálů sesbíraných ze dna oceánu. Pomocí techniky zvané rekonstrukce stavu předků vystopovali tento rys ke společnému předku všech osmipaprskových korálů v období kambria.
Proč na tom záleží: Kambrické závody ve zbrojení?
Kambrická exploze byla zlomovým bodem v evoluční historii, který se vyznačoval rychlou diverzifikací života. Současný vznik bioluminiscence a časných očí u mořských bezobratlých naznačuje možný koevoluční vztah. Produkce světla pravděpodobně sloužila jako signalizační mechanismus, přitahující kořist, odrazující predátory nebo usnadňující komunikaci v temných hlubinách.
Studie však také vyvolává zajímavou otázku: pokud byla bioluminiscence přítomna u nejstaršího předka Octocorallia, proč je u moderních druhů tak vzácná? Vědci spekulují, že mnoho linií mohlo tuto schopnost časem ztratit, možná kvůli měnícím se podmínkám prostředí nebo alternativním strategiím přežití.
Budoucnost výzkumu bioluminiscence
Zjištění zdůrazňují důležitost studia starověkých organismů pro pochopení původu složitých vlastností. Budoucí výzkum se zaměří na odhalení environmentálních faktorů, které jsou základem ztráty bioluminiscence u konkrétních skupin korálů. To by mohlo poskytnout vodítka k selektivním tlakům, které formovaly život v kambrickém oceánu i mimo něj.
Nakonec tato studie slouží jako připomínka, že i ty nejzáhadnější biologické jevy mají hluboké kořeny v historii Země. Záře bioluminiscence není jen podívaná; je důkazem více než půl miliardy let evoluce.
