Astronomové studují dramatické a dlouhodobé stmívání hvězdy, která se nachází 3200 světelných let daleko, a mají podezření, že příčinou je masivní objekt – buď „neúspěšná hvězda“ známá jako hnědý trpaslík nebo obrovská exoplaneta. Událost, která byla poprvé spatřena na konci roku 2024, způsobila, že hvězda ASASSN-24fw během asi 200 dnů ztmavla o 97 %, což je neobvykle dlouhé a extrémní zatmění.
Záhada výpadku proudu
Nejpravděpodobnější příčinou se zdá být rozsáhlý prstencový systém obklopující neviditelný objekt. Tyto prstence, které se rozprostírají zhruba do poloviny vzdálenosti mezi Sluncem a Merkurem, blokují velkou část světla hvězdy. Otázkou je, co obklopuje tyto prstence: hnědý trpaslík nebo super-Jupiter.
Hnědí trpaslíci jsou objekty, které nejsou dostatečně hmotné na to, aby podporovaly jadernou fúzi ve svých jádrech, proto se jim přezdívá „selhalé hvězdy“. Vznikají jako hvězdy, ale nemají dostatečnou hmotnost k zapálení vodíkové fúze. Hranice mezi nejhmotnějšími planetami a nejsvětlejšími hnědými trpaslíky je rozmazaná a obvykle se pohybuje od 13 do 80 hmotností Jupiteru.
Proč je to důležité?
Tento objev je vzácný, protože takové dlouhotrvající události stmívání vyžadují přesné zarovnání mezi hvězdou a rotujícím objektem. Toto zarovnání se ukázalo, až když byly hustší oblasti prstenců v cestě světla hvězdy. Takové události poskytují vzácnou příležitost studovat formování a vývoj planetárních nebo subhvězdných systémů.
Samotná hvězda, jejíž stáří se odhaduje na 1 miliardu let, také vykazuje známky minulých planetárních kolizí, o čemž svědčí úlomky plynu a prachu kolem ní. To je u hvězd této doby, která vypovídá o bouřlivé historii, neobvyklé.
Budoucí pozorování
Výzkumníci plánují použít Very Large Telescope a James Webb Space Telescope k měření teploty, stáří a složení ASASSN-24fw v naději, že se jim podaří lépe porozumět objektu způsobujícímu stmívání. Očekává se, že příští zatmění nastane za 42–43 let, což poskytne druhou šanci na podrobné pozorování.
Tato vzácná událost nám umožňuje studovat složité systémy do úžasných detailů a vrhá světlo na to, jak se planetární systémy vyvíjejí v průběhu času.
Probíhající vyšetřování pomůže určit, zda je stmívání způsobeno nešťastnou hvězdou nebo obří planetou, což rozšíří naše chápání těchto exotických nebeských těles.
