Apexový predátor oceánu, bílý žralok, je systematicky vytlačován ze svých lovišť vysoce účinným a cíleným predátorem: kosatky. Záhadné mizení bílých žraloků u pobřeží Jižní Afriky už roky mátlo vědce. Původní předpoklad lidského zásahu – nadměrného rybolovu nebo jiné destruktivní činnosti – se ukázal jako nesprávný. Skutečným důvodem, potvrzeným podrobným výzkumem, je dvojice kosatek přezdívaných „Port“ a „Pravý“, kteří aktivně loví a zabíjejí bílé žraloky pro jejich játra bohatá na živiny.
Hrozba kosatky: Na scénu vstupuje nový apex predátor
Od roku 2017 vědci zdokumentovali bezprecedentní změnu v chování bílých žraloků. Tito žraloci, kteří se kdysi hojně vyskytovali v oblastech jako Gansbaai v Jižní Africe (známé jako „světové hlavní město bílých žraloků“), se nyní důsledně vyhýbají vodám navštěvovaným přístavem a pravobokem. Metoda lovu kosatek je brutální a účinná: zabíjejí žraloky, často jim odebírají játra a někdy i srdce. Několik mrtvých těl vyplavilo na břeh bez těchto orgánů, což potvrdilo útoky.
Vliv páru sahá i na bílé žraloky: také zdecimovali populaci žraloků sedmižaberních a za jeden den zabili nejméně 17 jedinců. Tato agresivní predace přinutila bílé žraloky na dlouhou dobu opustit svá tradiční krmiště, což v takovém měřítku nebylo nikdy předtím vidět.
Narušení ekosystému: kaskádový efekt
Nedostatek bílých žraloků není jen problémem žraloků. Odstranění vrcholového predátora způsobí řetězovou reakci v celém mořském ekosystému. Žraloci mědění, které běžně loví žraloci bílí, se nyní stěhují do uvolněného výklenku a sami se stávají terčem přístavu a pravoboku. Toto narušení se vztahuje i na další druhy, včetně tuleňů kapských a afrických tučňáků, jejichž populace mohou být ovlivněny změněnou dynamikou predátor-kořist.
“Ačkoli je to stále hypotéza, ekosystém může odolat pouze takovému tlaku a důsledky odstranění kosatek ze žraloků budou pravděpodobně dalekosáhlé.” — Alison Towner, mořská bioložka, Dyer Island Conservation Trust.
Zvláště pozoruhodné je zacílení kosatek na žraločí játra. Tyto orgány jsou bohaté na tuky a oleje, které žraloci využívají k migraci na velké vzdálenosti. Důvod tohoto cíleného lovu zůstává nejasný, i když to může být způsobeno tím, že se kosatky přizpůsobily zmenšujícímu se počtu jejich obvyklé kořisti, nebo jednoduše objevem vysoce výživného zdroje potravy.
Dlouhodobé účinky a budoucí výzkum
Zdokumentované vyhýbavé chování bílých žraloků v reakci na kosatky připomíná podobné reakce pozorované u jiných vztahů predátor-kořist, jako jsou lvi a divocí psi na africké savaně. Vědci sledují pohyby označených žraloků, aby lépe pochopili dlouhodobý dopad této nové dynamiky predace.
Důsledky jsou významné: klesající populace žraloků bílých po celém světě spolu s dalším tlakem ze strany těchto zkušených lovců kosatek vyvolávají vážné obavy o budoucnost tohoto druhu. Zvýšené monitorování, včetně iniciativ občanské vědy a průběžného sledování studií, je zásadní pro pochopení rozsahu tohoto ekologického posunu.
Nástup kosatek jako dominantního predátora proti bílým žralokům představuje dramatický posun v mořské potravní síti. Dlouhodobé důsledky pro ekosystém zůstávají nejisté, ale údaje jasně ukazují, že dominanci bílého žraloka, alespoň v určitých regionech, zpochybňuje impozantnější protivník.
