Austrálie, Nová Guinea a okolní ostrovy jsou domovem přibližně 200 druhů vačnatců. Jedná se o různorodou skupinu. Najdete je při kopání děr pod zemí. Najdete je cválat po otevřených pláních. Najdete je, jak se drží stromů.
V Americe je příběh trochu jiný. Žije zde asi 70 druhů. Jsou soustředěny především v Jižní a Střední Americe. To je mnohem menší číslo ve srovnání s jejich australskými protějšky. Rozložení je nerovnoměrné. Důvody jsou složité a sahají do hluboké evoluční historie a kontinentálního driftu.
Vačnatci nejsou jen jedním druhem zvířat. Přizpůsobily se téměř každému ekologickému výklenku. Vezmeme vombata. Tohle je specialista na norování. Kope tunely. Udržuje podzemí chladné. Je to pozemská adaptace pro přežití v drsném klimatu.
Pak jsou tu klokani. Jsou také suchozemští. Ale pohybují se jinak. Skáčou. Překonávají obrovské vzdálenosti. Dominují otevřené krajině Austrálie. Toto je jiný typ pozemského života.
Někteří vačnatci zvládli vodní prostředí. Vodní vačice je ukázkovým příkladem. Je polovodní. On plave. Potravu hledá v řekách a potocích. To je mezi vačnatci vzácný rys. Ukazuje, jak flexibilní může být tato skupina.
Druhy stromů přidávají další vrstvu rozmanitosti. Nejznámější z nich je koala. Žije na stromech. Jí listy. Celý svůj život tráví vysoko nad zemí. Je to úplně jiný způsob života. Vyhýbá se pozemským predátorům. Najde potravu ve specifickém koruně stromu.
Tak co, který vačnatec tě zajímá? Nora? Skokan? Plavec? Lazun? Odpověď závisí na tom, kam se podíváte. A záleží na tom, jak moc jste ochotni hledat.
