Пару тисяч років тому людство освоїло металургію, і люди навчилися створювати воістину смертельні мечі і списи з металу. Виходячи з цього можна уявити, яким було здивування археологів з Йоркського університету, коли в 2015 році вони знайшли щит тих часів, зроблений з легкого, і досить тонкої кори дерева. Вироби з органічних матеріалів швидко руйнуються, але завдяки високій вологості, стародавній засіб захисту пережило більше 2300 років. Реконструкція показала, що воно дійсно могло захищати від ударів мечів і списів.
Знахідка отримала назву щит Эндерби — на думку дослідників, вона була зроблена з кори вільхи, верби, тополі або ліщини. Радіовуглецевий аналіз показав, що вона була виготовлена між 395 і 255 роками до нашої ери. При ширині 37 сантиметрів, довжина щита становила 67 сантиметрів. Для зміцнення конструкції були використані тонкі планки з дерева і рамка, що обрамляє всю форму захисного знаряддя. Для прийняття ударів призначалася внутрішня сторона кори, а нерівна зовнішня поверхня була спрямована на держателя щита.
Дослідники вже знаходили вироби з кори дерева тих часів, але з неї були зроблені шкатулки та інші предмети, але ніяк не оборонні пристосування. Нове відкриття змусило істориків по-новому поглянути на методи виготовлення зброї людей, що жили тисячі років тому.
Цей воістину дивовижний артефакт дав нам уявлення про доісторичних технологіях, про яких ми ніколи не здогадувалися, — поділився археолог Йоркського університету Майкл Бэмфорт.
Аналіз показав, що щит був добре прикрашений — він мав червоний колір, і був змальований шаховим малюнком. Перед втратою невідомим воїном, він був сильно пошкоджений наконечниками копій. Дослідники також відзначили, що щит мав форму талії», і міг надихнути людей на створення металевих щитів такої ж форми.
Спочатку дослідники вважали, що такого роду щит не міг належним чином захистити воїнів від ударів, однак після його реконструкції, вони виявили цікаву особливість щита. Виявилося, що будучи легким, він і захищав від ударів, і надавав воїну велику свободу пересування. Це і вважається головним достоїнством щита з кори над металевими аналогами.
Тільки в результаті експериментів ми зрозуміли, що він може бути досить жорстким, щоб захистити від ударів металевого зброї. Щит із кори не такий міцний, як з дерева або металу, але він набагато легше, і надає набагато більше свободи пересування, — пояснив Бэмфорт.