До появи залізних і автомобільних доріг дуже важливу роль в доставці вантажів і людей грали річки. У ті часи по річках доставляли все, а тому було безліч різновидів річкових суден. Річка Ветлуга прославилася особливим видом кораблів – белянами, які використовувалися для сплаву лісу. Біляни могли перевозити величезна кількість лісу, а тому й розміри їх були колосальними.
Біляни готували до 600-кілометровому подорожі кілька днів, а то і тижнів. Колоди складалися особливим способом, що дозволяло їм підсохнути шляху і не зіпсуватися через гниття. Довжина судна могла досягати 120 метрів, у той час як його ширина часом доходила до ширини річки в найбільш вузьких місцях. На верхній кладці ставилися хати для робітників і вишка лоцмана.
Судно йшло кормою вперед, а управляти їм допомагали кормової кермо і носові лоти (чавунні відливки у формі піраміди або овалу, які тяглися з дна і стримували швидкість корабля). Вага лотів міг досягати 5 тонн. Змінювати напрямок також дозволяв невеликий якір, який на човні відвозили в потрібну сторону і скидали. Зупиняли беляну трьома великими якорями. На місці прибуття беляна продавалася цілком.
Використовувалися подібні суду з кінця XVII і до початку XX століття.
